いじめのはずがプロポーズでした

学期の始めでもない、中途半端な時期。

二年B組の教室に転校生が現れた。

「よっ！　今日からこのクラスにお世話になりまーす！　大地って言います！　よろしくな！」

前の学校のブレザーは色もデザインも違って、ひとりだけ場違い。

それでも大地は人懐っこい笑顔を浮かべて、クラス全員に手を振った。

（……なんだ、あのバカみたいに明るいの）

クラスの中心にいる隼人は、腕を組んでじっと大地を観察していた。

目立ちすぎる転校生。しかも自分の席のすぐ後ろに配置される。

何かイラッとする。

だから隼人は、いつものように「歓迎のいじめ」を仕掛けることにした。

翌朝。

大地が教室に入ると――黒板消しがぱふっと頭に直撃した。

チョークの粉が白く舞い、髪も肩も真っ白になる。

「……うわぁ！」

クラスがクスクス笑う。

隼人は机に足を投げ出し、わざとらしく言った。

「よう、転校生。ウチの学校の挨拶だ」

普通なら気まずくなるはず。だが大地は頭をバサバサさせながら、にやっと笑った。

「サプラーイズ！　すげー！　これ漫画でしか見たことねぇ！」

「……は？」

「歓迎イベントありがとな！　今日から俺、ネタの神様に愛されてるかもしれねぇ！」

クラスがどっと笑い、大地は深々とお辞儀をした。

「今後もよろしくお願いします！」と。

（……なんだこいつ。全然効いてねぇ）

隼人は眉をひそめるが、心のどこかでざわついていた。

昼休み。

隼人は机に画びょうを仕込んでみた。

大地が座ると――「いてっ！」と跳ね上がる。

（よし、今度は効いただろ）

……が、大地は画びょうを摘まみ上げ、にっこり笑った。

「ピッカピカの画びょうゲット〜！　俺、今日からコレクション始めるわ！」

「……はぁ？」

「ありがとな隼人！　初コレクション記念日だ！」

周りがまた笑う。

（おいおい、なんで“ありがとう”になるんだよ……！）

放課後。最後の仕掛けは靴箱。

隼人は水を入れたバケツをセットした。

大地が靴を取った瞬間、ざばーっと頭から水をかぶる。

「うわっ！　冷てぇぇぇ！」

「これで少しは大人しくなるだろ」

しかし――大地は濡れた髪をかきあげ、にやっと笑った。

「見ろよ隼人！　俺、今日から水も滴るイケメン転校生！」

「…………」

残っていた生徒数人が爆笑。

隼人は呆れながらも、思わず笑いそうになるのを必死にこらえていた。

（……なんでだ。普通は凹むだろ。なんでコイツだけ、俺のいじめが効かねぇんだよ……？）

それが、隼人と大地の奇妙な関係の始まりだった。