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#読み切り
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ドアが開く。
相談者は入ってすぐ言った。
「会話の内容より、“変な間”だけずっと覚えてる……」
蓮司は椅子を引く。
「どんな間」
「なんか一瞬止まったとことか。相手が返事考えた数秒とか」
「で、そのあと気になる」
「めちゃくちゃ気になる。“ミスったかな”って」
蓮司は座る。
「お前、会話を“流れ”じゃなくて“事故探し”で見てるな」
相談者は苦笑する。
「嫌な言い方だけど、その通り……」
少し間。
「会話って、本来ちょいちょい止まる」
「でも周りは自然に見える」
「お前が止まった部分だけ拡大してるから」
相談者は黙る。
「しかも、自分の時だけ厳しい」
「……それはある」
間。
「相手が詰まるのは気にならない?」
「そこまで」
「でも自分だと、“空気壊した判定”になる」
相談者は小さく頷く。
少し沈黙。
「じゃあどう見ればいい」
「“間”じゃなくて、“戻ったか”を見る」
「戻ったか?」
「そのあと会話続いたなら、ほぼ問題ない」
相談者は考える。
「確かに続いてはいる……」
「なら事故じゃない」
間。
「でも、あの数秒きつい」
「お前、その数秒の間に勝手に未来まで決めてる」
相談者は眉を寄せる。
「未来?」
「“嫌われたかも”
“変なやつと思われたかも”
“もう話しづらいかも”」
相談者は黙る。
「数秒で話飛びすぎ」
少し静かになる。
「あと、人間って普通に考えてる時間ある」
「そんな毎回スラスラ返せないか」
「返せない。むしろ即答だけの会話の方が浅い時ある」
間。
「なんかさ」
「何」
「会話って、“止まらない人が強い”と思ってた」
「違うな」
「じゃあ何」
「止まっても、そのあと戻れる人」
相談者は少し考える。
少し沈黙。
「今までは、変な間できた瞬間、自分のテンションまで崩してた」
「焦って埋めようとしてた?」
「してた。余計変になる」
蓮司は頷く。
「間を敵扱いしすぎなんだよ」
間。
「沈黙って、全部悪いわけじゃない?」
「悪いやつもある。でも大半はただの処理時間」
相談者は吹き出す。
「処理時間って」
「脳の読み込み」
少し笑いが漏れる。
「あと、お前、人の反応見るの速すぎ」
「え」
「言った直後に採点始めてる」
相談者は一瞬止まる。
「……やってる」
「相手の表情、声、間、全部拾ってる」
「癖なんだよな」
「拾うなとは言わない。でも毎回“悪い方で確定”するな」
間。
相談者はゆっくり息を吐いた。
ドアの前で立ち止まる。
「戻ってるなら、終わってないか」
「そういうこと」
ドアが閉まる。
会話の中の“間”は、失敗の印じゃない。
ただ相手の頭の中を、言葉が通過してる時間だ。