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#読み切り
ドアが開く。
相談者は入ってすぐ言った。
「会話の内容より、“変な間”だけずっと覚えてる……」
蓮司は椅子を引く。
「どんな間」
「なんか一瞬止まったとことか。相手が返事考えた数秒とか」
「で、そのあと気になる」
「めちゃくちゃ気になる。“ミスったかな”って」
蓮司は座る。
「お前、会話を“流れ”じゃなくて“事故探し”で見てるな」
相談者は苦笑する。
「嫌な言い方だけど、その通り……」
少し間。
「会話って、本来ちょいちょい止まる」
「でも周りは自然に見える」
「お前が止まった部分だけ拡大してるから」
相談者は黙る。
「しかも、自分の時だけ厳しい」
「……それはある」
間。
「相手が詰まるのは気にならない?」
「そこまで」
「でも自分だと、“空気壊した判定”になる」
相談者は小さく頷く。
少し沈黙。
「じゃあどう見ればいい」
「“間”じゃなくて、“戻ったか”を見る」
「戻ったか?」
「そのあと会話続いたなら、ほぼ問題ない」
相談者は考える。
「確かに続いてはいる……」
「なら事故じゃない」
間。
「でも、あの数秒きつい」
「お前、その数秒の間に勝手に未来まで決めてる」
相談者は眉を寄せる。
「未来?」
「“嫌われたかも”
“変なやつと思われたかも”
“もう話しづらいかも”」
相談者は黙る。
「数秒で話飛びすぎ」
少し静かになる。
「あと、人間って普通に考えてる時間ある」
「そんな毎回スラスラ返せないか」
「返せない。むしろ即答だけの会話の方が浅い時ある」
間。
「なんかさ」
「何」
「会話って、“止まらない人が強い”と思ってた」
「違うな」
「じゃあ何」
「止まっても、そのあと戻れる人」
相談者は少し考える。
少し沈黙。
「今までは、変な間できた瞬間、自分のテンションまで崩してた」
「焦って埋めようとしてた?」
「してた。余計変になる」
蓮司は頷く。
「間を敵扱いしすぎなんだよ」
間。
「沈黙って、全部悪いわけじゃない?」
「悪いやつもある。でも大半はただの処理時間」
相談者は吹き出す。
「処理時間って」
「脳の読み込み」
少し笑いが漏れる。
「あと、お前、人の反応見るの速すぎ」
「え」
「言った直後に採点始めてる」
相談者は一瞬止まる。
「……やってる」
「相手の表情、声、間、全部拾ってる」
「癖なんだよな」
「拾うなとは言わない。でも毎回“悪い方で確定”するな」
間。
相談者はゆっくり息を吐いた。
ドアの前で立ち止まる。
「戻ってるなら、終わってないか」
「そういうこと」
ドアが閉まる。
会話の中の“間”は、失敗の印じゃない。
ただ相手の頭の中を、言葉が通過してる時間だ。