春風の約束

放課後、陸と湊は二人で住宅街を歩いていた。

「……今日はちょっと寄ってもいいか？」

湊が聞くと、陸は肩をすくめ、短く答える。

「別に構わねえけど」

無表情だが、目の端に微かな警戒が残る。

陸の家の前に立つと、玄関から声が聞こえてきた。

「……あなた、どうしてそうなの！」

母親の声は鋭く、苛立ちが混じる。続けて父親の低い声も重なる。

「分かってんのか、これでも！」

互いに責め合う緊張感。湊はそっと肩を陸に寄せる。

「……家、こういう感じなのか？」

陸は視線を落とす。

「……まあ、普通だ」

短く言い放つ言葉に、強がりと諦めが混じっている。

玄関が開き、陸の弟が小さく廊下を横切る。

兄の視線を避けるように、うつむき、音を押さえている。

母親はなおも声を荒げ、父親も短く言い返す。

湊は瞬間的に理解した。

――この家では、言葉が攻撃になり、家族間の距離は冷たく、居場所は限られている。

陸は無言で階段を上がり、湊は続く。

廊下に並んだ部屋の扉はどれも半開きで、物音が漏れてくる。

兄らしい影が一瞬、視線を浴びせ、すぐに背を向けた。

弟も机に向かう気配だが、肩を震わせながら小さくため息をつく。

家族全体が互いに気を遣い、緊張を抱えて生きている。

陸の部屋に入る。

机の上には教科書やノート、乱れた衣類。ベッドはシーツがぐしゃりと丸まっている。

陸は窓際の椅子に腰かけ、背を丸める。

「……これが、俺の世界だ」

声は低く、微かに解放感が混じる。

湊はそっと隣に腰を下ろす。

「……無理に話さなくてもいい」

陸は視線を落としたまま、小さく息を吐く。

「……俺、弱いところ見せるの嫌だから」

「無理に見せろとは言わない」

湊の声は柔らかく、確かな意思がある。

沈黙の後、陸の手が机の端を小さく叩く。

「……弟には、もっと厳しいんだ」

声はかすかで、湊は耳を澄ます。

「母さんは、言葉で責めるだけ。父さんは無関心に見えるときが多い」

「……それで、弟はどうしてる？」

陸は肩をすくめ、視線を伏せる。

「耐えてる。俺もそうだった」

湊は胸が締め付けられるのを感じた。

幼い頃、陸の無邪気な笑顔は、この影に覆われることがなかった。

今、家族の複雑さと圧力が、彼を静かに縛り付けている。

「……それで、家の中では強がってるのか？」

湊が低く聞くと、陸は少し顔を上げた。

「……当たり前だ。弱いと、踏みつけられる」

声には冷たさがあるが、どこか寂しさも滲む。

窓から差し込む夕陽が部屋をオレンジ色に染める。

湊はノートを開き、昨日教えた数学の問題を軽く復習するふりをして、陸の肩越しに目を落とす。

「……家庭のこと、全部は知らないけど、少しずつでも理解したい」

陸は目を合わせず、小さく頷いた。

沈黙が続く中、部屋の奥で弟が小さく咳払いをする。

「……弟も、こんなに気を遣ってるんだな」

湊は心の中で呟く。

陸はその言葉を聞かず、視線を窓の外に移すが、肩の力はわずかに緩んだ。

「……ありがとう、湊」

陸の声は、普段の強気な口調とは違う、心からの感謝だった。

湊は微笑み、そっと肩に手を置く。

「大丈夫。俺はここにいる。無理に話さなくてもいい」

夕焼けが長く二人の影を伸ばし、部屋を暖かく染める。

家庭の影は深く、簡単には消えない。

でも、湊の存在が陸にとって小さな光となり、わずかに安らぎを与えているのを、二人とも感じていた。