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『花は散らない、嘘は育つ』

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『花は散らない、嘘は育つ』

第48話 - 第48話　ハヤの決意

17

2026年04月20日

#花屋

#温泉町

#商店街再生

空乃美晴

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空乃美晴

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　十月十七日、霧守町の町議会傍聴席は思ったより狭かった。木の椅子が並び、窓の外には薄い曇り空が見える。白群リゾート側の資料は立派な紙に印刷され、商店街側の資料は少しだけ紙質が違う。見た目だけなら、最初から勝負にならないようにも見えた。

　けれど、ハヤは今日は逃げなかった。

　胸元には甘い名札がある。祭りの日だけのものではなくなった紙が、エプロンではなく薄い灰色の上着に留まっている。

　議場では、白群側の担当者が滑らかに説明していた。

　「安全性と快適性を両立し、地域資源を一体的に活用することで――」

　聞こえは良い。整っていて、反論しにくい。何も間違っていない顔の文章ばかりだ。

　その隣で、オブラスが商店街側の資料を開いた。回遊人数、売上推移、再来店率、近隣店舗の相乗効果。数字はきちんと並び、逃げ道を与えない。

　議員の一人が言う。

　「数字は分かりました。ただ、それが続く保証は？」

　別の議員が続ける。

　「祭りが一時的に盛り上がっただけかもしれない」

　想定していた質問だ。オブラスは冷静に答える。ジョンナは法的な観点を補う。ノイシュタットは今日は一歩引いて、資料を渡す役に徹していた。

　それでも、最後に一つ足りない。

　その空白が来た時、オブラスは横目でハヤを見た。

　出る番だった。

　足が一瞬だけ重くなる。立たなくても、誰も責めないかもしれない。うまく話せなくても、資料はもう出ている。ここで黙る理由はいくらでも見つかる。

　でも、その全部は前に自分が入っていた柔らかい檻と同じだと、もう分かっていた。

　ハヤは立ち上がった。

　議場の空気が少し変わる。名前を知らない人たちの前に、自分の体がきちんとある。胸の名札が小さく揺れた。

　「花屋の、ハヤです」

　最初にそれだけを言う。声は少し震えたが、消えなかった。

　手元の紙は見ないことにした。

　見たら、そこに逃げてしまいそうだった。

　「うちの店では、花を売っています。でも、渡しているのは花だけじゃありません」

　白群の担当者がわずかに顔を上げる。議員たちも静かになる。

　「供花を頼みに来た人が、帰る時に少しだけ背筋を伸ばせることがあります。仲直りの花束を取りに来た人が、包みを受け取る前に三回言い直すことがあります。誰かに渡すものを選ぶ時、人は自分の言葉を探します」

　議場の時計の音が、一つだけ大きく聞こえた。

　「祭りで人が回るのは、面白いからだけじゃありません。店の場所を覚えて、声をかける人の名前を覚えて、何かあった時に、あそこへ行けばいいと思えるからです」

　ハヤは一度だけ息を吸う。

　「この花屋は、売り物だけでなく、名前と記憶を渡しています」

　それで終わりだった。

　長い演説ではない。本当に、それだけしか言っていない。

　なのに、言い終えた瞬間、膝が少し遅れて震えた。今さら怖さが追いついたのだと分かる。

　傍聴席の後ろで、アンネロスが腕を組み、エフチキアが両手を握り、ドゥシャンは今にも拍手しそうな顔でこらえている。ノイシュタットは、珍しく何も飾らない目でこちらを見ていた。

　議員の一人が資料を閉じる。

　「……分かりました」

　それは賛成でも反対でもない、途中の言葉だった。けれど、前よりずっとましな途中だった。

　議場を出たあと、廊下の窓から薄い日が差した。ハヤは壁へ背中を預け、ようやく息を吐く。

　「三分もいりませんでしたね」

　オブラスが言う。

　「一分半くらい」

　ジョンナが時計を見る。

　「でも、十分だった」

　ノイシュタットが静かに続けた。

　ハヤはうまく笑えなかった。代わりに、胸元の名札をそっと押さえた。

　前に出た。震えながらでも、ちゃんと自分の名前で。

　その小さな事実が、秋の曇り空より少しだけ明るく、体の中に残っていた。