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マーダーゲーム

第15話 - 「第三の殺人」

2021年02月01日

#ホラー

#ミステリー

#ドラマ

#サスペンス

#殺人事件

さつまいも

野嶋隆はまた夢を見た

……ような気がする

見たという感覚は、ある

感覚はあるけれど証拠がない

事実はあるけれど本質がない

どうやって夢を見たと証明できるだろう？

もっと根本に立ち返れば

夢は夢だと証明できない夢だと思っていたものが現実なんてこともあるんじゃないか

自身が蝶になって宙を舞う

自身が人間として生活を送る

どちらが現実かと言われれば人間としての自分を選ぶ

しかしそんなことが分かるだろうか？

それはあくまで願望に過ぎない

それでも人が人でありたいのは

たった一つの理由なのだと思う

それは

本質があるから

野嶋隆

うおっ！！

野嶋は飛び起きた

全身が汗だらけだった

野嶋隆

………夢か。

さきほどの考えている自分は夢だった

たったそれだけである

しかし何をそんなに恐れているのだろう

汗をかくほど恐ろしいものか

……恐ろしいかもしれない

何かに追われたりする夢よりずっと怖いかもしれない

少なくとも私はそう感じた

野嶋隆

…………胡蝶の夢か。

野嶋隆

道教の荘子、だったかな。

ずっと昔に覚えたことだ

もう忘れていたはずだがふと、夢として現れた

私の深層心理が何かを訴えているということか

野嶋隆

……本質。

野嶋隆

見つけなくては、終わらない。

野嶋隆

きっと、この事件を解決してみせる。

自分に言い聞かせるようにして

私は勢いよく立ち上がる

寝ぼけた眼はまだ冴えない

私は思いついたように懐中時計を見る

時刻は7時25分

……まったく

ここに来てからというもの

早起きが板についてしまった

あまり若くはないけれど作家業という職も関係して夜な夜な起きているのはザラだった

本来の人間としての健康が全く反した不健康な環境によって取り戻されたことになる

どうにも複雑だった

野嶋隆

……コーヒーが飲みたいな。

野嶋隆

食堂に行こうか。

昨日の感覚では私と同じく早くに起きているものが多かった

しかしどうだろう

中村も新海も不眠だったし神崎と新城は眠れたと言っていたが

正直なところ眠れたとして質は最悪に違いない

今回は若者たちの疲労困憊が祟って一番乗りのような気がする

そう思いながら長い廊下を歩いていると

食堂の扉が僅かに開いていた

どうやら、先着がいたらしい

野嶋隆

誰だろうか？

遠目に扉の開いた隙間から見る

食堂の扉を開けるとすぐに大きな丸机がある

その丸机を私達は囲んで話をするのだ

　誰かの後ろ姿が見えた

どうやら椅子に座っているようだ

……そこで

私は食堂に入る前に歩みを止めてしまった

その人物は確かに椅子に座っている

顔は扉とは反対方向を向いておりつまりこちら側から見えない

しかし

"それは" 死んでいるということを悟った

いや、"殺されている"

そう判断したのは首に麻縄がかかっているからだった

よく見ると項垂れていて手に力は入っていない

野嶋隆

……そ、そんな。

野嶋隆

なぜ、なぜ殺されなければならない。

野嶋隆

どうして、こんなことを！！

私は寝ているであろう彼らを起こしに行った

野嶋隆

これ以上、死人を増やしてはいけないんだ！！

そう

"中村雨音"を除いて

花は散った

静寂という言葉の重みは彼女の死により際立った

もうこの世にはいない

自然の秩序を疑うほどに中村雨音の顔は穏やかであった

野嶋隆

……。

神崎隼也

……。

新城綾香

……。

新海拓馬

……。

新海拓馬

どうすんだよ。

神崎隼也

……どうするって？

新海拓馬

……結局犯人は、僕達全員の虐殺が目的だったんじゃねぇか。

神崎隼也

新海？

新海拓馬

橘一家全員が死んだ！！
それなのに、中村の馬鹿女が殺されちまったんだよ！！

新海拓馬

動機から考えるなら、犯人は橘一家に関係して、何か訳があって殺したと考えるのが自然だった！！でも……

新海拓馬

これで終わりじゃなかったんだ！！
マーダーゲームは終わらなかった！！

新海拓馬

犯人は、僕達を殺したくて仕方のないサイコパス野郎で確定なんだよ！！

新海拓馬

………あぁ、クソ。

新海は顔を背ける

私は何も言えなかった

ただ中村の死に顔を見ていた

彼女はとても素直だった

それでいて一度決めたことはやり通す頑固な一面もあった

密室の謎を解決したり事件の夜にあったことを記憶していたり

解決に意欲的だった

真相を求めていた

それが今では……

野嶋隆

……よし。

新城綾香

よし、ではないと思うのだけれど。

野嶋隆

違うな。間違っているよ。
しかし、私達がこれ以上の死者を出さないようにするには、事件を解決するしかないんだ。

野嶋隆

真実を求めるしかないんだよ。

新海拓馬

……はっははは。

新海拓馬

もう感情なんかは無駄だよな。じいさん。

新海拓馬

分かってるんだけど、どうも僕は捨てきれなくてね。

野嶋隆

それが普通なんだよ。新海くん。

神崎隼也

ただ、今は殺すしかないんですよね。

野嶋隆

ああ……調べよう。

捜査は形式的に始まった

神崎隼也

……中村の死因は、これですね。

野嶋隆

"麻縄によって犯人に首を締め付けられた末の頸部圧迫による窒息死"

野嶋隆

だろうな。

神崎隼也

他に目立った外傷はなさそうです。凶器は麻縄で、死因はこの麻縄による窒息死で間違いないですね。

新海拓馬

……おい、おかしくないか？

神崎隼也

何がだ？

新海拓馬

だって、今まではずっとナイフによる刺殺だっただろ？　なんで今回に限って、絞殺になるんだよ。

新海拓馬

いきなり傾向が変わるのは不自然だ。

新城綾香

良いところに注目したわね、新海くん。

新海拓馬

何だよ。

新城綾香

連続殺人が起こった場合、自身の成功体験から同じ手法が用いられることが多いの。刺殺から始まるなら、同様の凶器を使って同じ方法…この場合、刺殺を行う。それが自然よねぇ。

野嶋隆

だとすれば、犯人は何か訳があって絞殺という手段に至ったということか。

野嶋隆

……絞殺しなければならない理由。

新海拓馬

声を出されたくなかった？

野嶋隆

それはあり得るだろう。しかし、それなら橘くん殺害の際にも同様の理由が適用できることになる。

新海拓馬

橘は最初から犯人に殺されるつもりだったんじゃないのか？
それで、犯人も安心してナイフで殺した。

野嶋隆

いいや、中村くんから聞いた話だが、橘くんは「牢屋に入る」と言っていたそうなんだ。その様子から考えるに、殺されるのは想定外だったんじゃないだろうか。

新海拓馬

じゃあそうだとしよう。でもよ、今考えれば橘が自白した後、それなら何ですぐに救助を呼ばずに一晩開けることになったんだ。

新海拓馬

橘は心の準備みたいなことを言っていたが、あの女に限ってそれはないだろ。殺人だって、実際に起こったんだし。

野嶋隆

だからこそ、じゃないか。

新海拓馬

……どういうことだ？

野嶋隆

橘くんと繋がっている犯人に指示をされていたに違いない。

新海拓馬

いや待て。指示って言っても一晩開ける必要性は橘からすればないだろ。そんな怪しい指示を素直に聞くのか？

野嶋隆

聞くんだろうな。彼女は犯人の言いなりになっていたんだろうと思う。

新海拓馬

なぜ、そんなことが分かる？

野嶋隆

橘夫妻が殺された場所に、献花が置かれていたり、橘夫妻を弔うようにわざわざ死体を並べたりしたこと。これらは明らかに内部の人間……橘一家に関わる者が犯人であることを示唆していた。

野嶋隆

犯人に脅されていたのか、自身の人生に絶望を抱き、なすがままにされていたのか……恐らく後者なのだとは思うが、どちらにせよ彼女は罪を被るつもりだったに違いない。

野嶋隆

これは君が書斎でたまたま見つけた「心理学概論」のコラムにあった、"ストックホルム症候群"からの連想だ。

新海拓馬

ああ、あのコラムか。
そう考えれば、確かにそうなのかもな……。

神崎隼也

……で、何の話でしたっけ？

野嶋隆

絞殺の理由だ。声を出されたくなかったという理由は確かにあるが、それだけを見るなら橘くんと中村くんの立場は同じだった。だから、他に何か理由が隠されているに違いないと思う。

神崎隼也

なるほど。一理ありますね。

新城綾香

それを考えるのは後にしましょう。私、一つ気になったことがあるんだけれど良いかしら？

野嶋隆

何だい。

新城綾香

雨音ちゃん、片方の手をポケットに入れてるわよね。それって、何かを握ってるんじゃないかしら。

野嶋隆

何かを……？

新城綾香

失礼するわ。

新城は中村の右ポケットに手を入れた

あら、と声を出し中村の手が触れていたらしいものを取った

野嶋隆

それは……。

新城綾香

"手鏡"ね。

新城綾香

携帯用の蓋のついたタイプだけれど、これを死ぬ間際にこれを大事そうに触ってる理由って何かしら？

そう言いながら新城は手鏡の蓋を開ける

開けた途端にぴたりと止まり何やら鏡を注視している

野嶋隆

新城さん？

神崎隼也

何か、見つかったんですか？

新城綾香

これは……。

新城は私たちに見えるようにその小さな手鏡を見せた

そこには……

新城綾香

"ダイイングメッセージ"じゃないかしら。

鏡の部分に小さな紙が貼り付けられ几帳面な字で書かれている言葉

「犯人の利き手の方にこの手鏡を入れておきます！！手鏡は大人の女を表す、ですよ！！」

それだけ書かれていた

新海拓馬

は、犯人の利き手！？

新海拓馬

な、な、どう言うことだ！！

野嶋隆

"手鏡は右ポケットに入っていたんだ"
なら、犯人の利き手は右だと言うことを表しているんじゃないか。

神崎隼也

そ、そんな。でもどうして、中村がそんなことを知り得たんでしょう？

新城綾香

彼女は普段から私達を観察していたのよ。

新海拓馬

か、観察？

新城綾香

誰が犯人か分からない。犯人の目的はその犯人を当ててもらうこと。なら、少しでも情報を掴むために細かいことも記憶しておいた……本当に、侮れない子よねぇ。

新海拓馬

ふ、普段からそんなことまで覚えてたのかよ！！

そうか中村は私達が食堂で食事をしたり何かを飲んだりしている時や

普段から細かい動作をする際に無意識に使う手……利き手を記憶していたということだ

それだけではなくこの発想を自らが殺された時のために残そうとまで考えていた

殊勝な少女である

神崎隼也

……でも、待ってください。俺達がそんなことを把握していますか？

神崎隼也

今ここで聞いてみても、絶対に左って言いたいでしょう……事実、俺は左利きなんですけど。

新海拓馬

嘘つけ神崎！！

神崎隼也

じゃあ、新海はどっちが利き手だ？

新海拓馬

ぼ、僕は……左利きだ。

神崎隼也

そう言うと思ったから、証明のしようなんてないんだろ。

野嶋隆

いや……私は覚えている。

新海拓馬

な、何でだよ！！

野嶋隆

私は昨日、ぼんやりと考え事をしていたんだ……。それで、皆のコーヒーカップを持つ手、ミルクを混ぜる手……それを見ていた。

神崎隼也

ほ、本当ですか！！
それなら、誰がどの利き手かは分かるんじゃないですか。

野嶋隆

確か……。

野嶋隆

私は言わずもがな右手だ。それは新城さんに懐中時計を取られて、左ポケットに入れられた際に気付いたことからも、それを証明している。この場合、不名誉ではあるが…。

野嶋隆

新海くんは私と同じく右手でコーヒーカップを持っていた。

野嶋隆

神崎くんと新城さんだけはミルクを入れていて、ミルクを混ぜる際には神崎くんが左手、新城さんは右手だ。しかし、コーヒーカップを持つ際は、神崎くんは右手、新城くんは左手だった。

新海拓馬

……中村は？

野嶋隆

中村は、右手じゃないだろうか…。いや、左手か？

新海拓馬

何で自信ねぇんだよ、じいさん。

野嶋隆

……すまない。なんだか、中村くんだけハッキリしないな。見ていなかったかもしれない。

新海拓馬

なんで中村だけなんだよ……。まぁいいか、右ポケットに入ってるなら、自然と右利きになるだろ。

神崎隼也

……でも、野嶋さん。今のを聞いていても、カップを持つ時は右だったり左だったり、ミルクを回すのも右だったら左だったりで分からないんじゃないですか？

新海拓馬

そ、そうだ。よく考えれば、あまり参考にならないじゃないか。

新城綾香

うーん、ある程度の目星はつくんじゃないかしら。

新海拓馬

目星だぁ？

新城綾香

もちろん、あまり正確ではないけれど、コーヒーカップを持つ手自体はあまり参考にならないと思うの。それよりも、ミルクをかき混ぜる際の手って、これはある程度その人の利き手と対応しているんじゃないかしら。

新海拓馬

は、はぁ？　何でだよ。

新城綾香

カップを持つと言う動作は単純だからどちらで持つと言う人もいるし、逆にカップを持ちながら何かを操作しなければいけないという場合が多いから、利き手は空けておいて、利き手とは逆の手で持つ癖がついている人も多いわ。

新城綾香

それに比べてミルクを混ぜる手は、カップを持つと言う動作より複雑な操作よ。無意識に利き手を使いやすくなるわね。

新海拓馬

で、でもそれはあまりにも不確実だろうが。別に、ミルクを混ぜる時にも利き手とは逆の手で適当に回したかもしれないだろが。

新城綾香

まぁそうね。あくまで傾向よ。でも、それを基にするなら私は右手、神崎くんは左手で、野嶋さんは公言している通りの右手。新海くんだけは不明よね。

新海拓馬

ぼ、ぼ、僕は左利きだ。

神崎隼也

……本当かよ。

野嶋隆

そもそも、この問題は確実ではない。
中村くんほどの記憶力を持ち合わせているとは言えない私の証言、それもコーヒーカップだけの動作による判別法を基にしているし、犯人によって左ポケットから意図的に右ポケットに移されている可能性だってある。

野嶋隆

残念ながら、中村くんのダイイングメッセージは曖昧でわからない……。

神崎隼也

くっ。せっかく残してくれたメッセージが分からないなんて。

新海拓馬

……そもそも、僕たちは全く疑わずにいるけど、このメモは中村が書いたもので間違いないのか？

神崎隼也

それはこれが証明してくれているからな。

神崎は昨日、中村がメモした橘真衣殺害事件当夜の各自のアリバイと証言内容それをまとめた紙を渡した

新海拓馬

……確かに、これは中村の字か。

新海拓馬

まあ結局、じいさんの言う通り、このダイイングメッセージは闇の中ってことだ。

沈黙

……が、やってきそうな間に新城が口を挟んだ

新城綾香

ダイイングメッセージが無駄……それはどうかしらね？

野嶋隆

…….何か、心当たりでもあるんですか新城さん。

新城綾香

心当たり、なんてものはないけれど、こんな紙を残すくらいなんだから各自の利き手をまとめた紙もあるんじゃないか〜って思ってね。

野嶋隆

そんなものが、どこに？

新城綾香

当然、彼女の部屋にでもあるんじゃないかしら。

野嶋隆

中村くんの部屋に……。

神崎隼也

じゃあ、行ってみませんか。
手掛かりになるかもしれない。

神崎隼也

……その前に、中村の死体も部屋に運びましょうか。ここにあったら、色々と……ね。

新海拓馬

ちっ。それもそうか。

野嶋隆

すまない。宜しく頼むよ。

若い男2人は中村の亡骸を持ち上げ

私達は中村雨音の部屋へと向かった

-中村雨音の部屋-

神崎と新海はベッドに中村の亡骸を安置した

私達は少し憚られたが部屋をくまなく調べた

すると、新城の予想通り引き出しにそれはあった

新城綾香

やっぱり……ね。

野嶋隆

あったな。各人の利き手をまとめたメモが。

それは信憑性のあるものだった

先程のコーヒーカップを持った時の手ミルクを入れる時の手箸を使う時の手広義に物を取るとき、掴む時の手ジェスチャーを行う時の手

各項目ごとに分けられ少しばらつきはあるが統計的にまとめられていて特定は可能であるようだった

それによると野嶋-右手神崎-左手新海-右手新城-右手橘-右手とされていた

野嶋隆

……これは相当、貴重な証拠になりそうだ。

神崎隼也

おい新海、何で嘘をついたんだ？

新海拓馬

う、うぅ。

神崎隼也

まあ、気持ちは分からなくはないけど。

新城綾香

犯人の利き手は右手ですものねぇ。あら、すると犯人は私か新海くんにならないかしら？

新海拓馬

いや待て待て、じいさんがいるだろう！！

野嶋隆

……アリバイは、君が証明してくれたはずなんだが。

新海拓馬

なっ！！

新海は顔面蒼白だ

　先程から妙に落ち着きがない

それは自らが疑われる立場になってしまうからか……それとも

新海拓馬

ち、違う！！
待て待て待て！！

新海拓馬

こんなメモがどうなる？
利き手の特定なんて、こんな項目でわかるものなのかよ！

新城綾香

エディンバラ利き手テスト……利き手を判別するために5段階評価でそれぞれの項目でどちらの手を使うかを調べる方法があるわ。

新城綾香

それによって利き手指数を導き出し、最終的にどちらが利き手なのかを評価する……そんなものまであるんだから、統計的にはある程度の信憑性はあるんじゃないかしら。

新海拓馬

り、両利きの可能性だってある！！

新城綾香

この統計を見る限りは、野嶋さんだけ、ばらつきが激しいわねぇ。そのほかの人物は、どうやら右か左かの一方に集中しているわ。　

新城綾香

でも、野嶋さんには貴方が証明したアリバイがあるし、ここに書いてある橘さんの統計は少ないけれど、彼女も犯人によって殺された。だから、もう関係ないわよね。

新城綾香

やっぱり、信憑性はあるんじゃないかしら？

新海拓馬

……。

すると右利きである新海か新城

この二人の中に……

新海拓馬

……だったら。

新海拓馬

だったら新城綾香！！
お前じゃねえか！！

新城綾香

それは、何か根拠があっての発言なのかしら。

新海拓馬

くそ、くそ、くそ！！

新海拓馬

だったら！！

新海拓馬

だったらなぁ！！！！

新海は吠えた

そして宣言した

新海拓馬

"誰が犯人なのか"を決めようじゃないか！！！！

野嶋隆

……新海くん？君、落ち着いた方が…

新海拓馬

"犯人を特定する！！！！"

新海拓馬

"今日のうち"に、"絶対に"だ！！

野嶋隆

し、新海くん？

神崎隼也

新海、お前落ちつけ……

その時悪魔の笑い声がした

新城綾香

ふふ。あっははははは。

新城綾香

あっはははははは！！！！！！

新海拓馬

何だよこの野郎！！

神崎隼也

なんだなんだ。新城さんまでどうしたって言うんだよ？

野嶋隆

な、何が……。

激昂と歓喜困惑と疑問

4人は壊れていた

新城綾香

いいわよ、新海くん！！

新城綾香

最っ高のゲームを完成させましょう？

新海拓馬

ゲームだか、何だか知らないがな。

新海拓馬

犯人はぶっ潰してやるよ！！
新城！！

神崎隼也

……野嶋さん、どうしますか。

野嶋隆

……食堂だ。

神崎隼也

え？

野嶋隆

ここでやっては、中村くんに悪い。

野嶋隆

みんな、食堂に戻るんだ。
そして話し合おう。

もうこうなっては引き下がれない

やるしかない

野嶋隆

本当に解決できるのかはわからない。だがな。

私達は

野嶋隆

私達は。

このマーダーゲームを

野嶋隆

このマーダーゲームを。

私は

犯人でもないこの舞台自体に

訴えた

野嶋隆

"終わらせるんだ"

マーダーゲーム

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さつまいも

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