ひとつ屋根の下、コーヒーの香り。

昼前の陽射しが、まるで空気ごと溶かしているようだった。

玄関の扉を開けた瞬間、むっとした熱気が頬を打つ。

「……やっぱり、今日は暑いね」

真白が顔をしかめながら言う。

アレクシスは軽く笑って、手にしたエコバッグを肩に掛けた。

「氷、溶けないうちに帰らないとな」

「うん、アイスも買うしね」

スーパーまでの道はほんの数分なのに、歩くたびに汗が滲む。

蝉の声が、熱の向こうでうるさいほど鳴いている。

途中の横断歩道で信号待ちをしていると、真白が小さくつぶやいた。

「アレク、暑くないの？」

「暑いよ。でも、君ほどじゃない」

「え？」

「顔、真っ赤だ」

真白は慌てて頬を手で覆い、笑ってごまかす。

アレクシスはその仕草を見て、少しだけ目を細めた。

日差しのせいだけではない。

けれど、それを言葉にはしない。

スーパーに入ると、冷気が全身を包み込んだ。

ふたりして「はあ……」と声を漏らし、顔を見合わせて笑う。

氷の袋、麦茶のペットボトル、冷凍庫のアイス。

カゴに入るたびに、真白の表情が少しずつ明るくなる。

「これ、アレクも好きでしょ？」

「うん。前に君がすすめてくれたやつ」

そんな何気ない会話が、夏のざわめきの中にやさしく溶けていく。

帰り道。

腕に下げた袋の中で、氷がカラカラと鳴った。

「早く帰らないと、溶けちゃうね」

「大丈夫。君の歩く速さなら、間に合う」

アレクシスの言葉に、真白は少しだけ足を速める。

陽炎の立つ坂道を上りきるころ、汗が首筋を伝った。

アレクシスがさっとタオルを差し出す。

「ありがとう」

「溶けるのは氷だけでいい」

「……なにそれ」

真白は笑いながらタオルで顔を拭き、アレクシスの横顔を見た。

その瞳の奥に映る夏が、少し眩しい。

家に着くと、冷たい麦茶をグラスに注いだ。

氷が“コトン”と音を立てて沈む。

「乾杯？」と真白が言う。

アレクシスは小さく頷き、グラスを合わせた。

窓の外では、まだ蝉が鳴いている。

冷たい麦茶が喉を通る音と、ふたりの笑い声が、静かな午後に溶けていった。