ひとつ屋根の下、コーヒーの香り。

冬の朝は、いつもより少しだけ起きるのがつらい。

真白は目をこすりながらリビングに入ると、アレクシスはすでにコートとマフラーを準備して待っていた。

「おはよう、真白」

「おはよ……まだ眠い」

吐く息が白くなるほど冷たい空気の中、アレクシスは微笑みながら手元のマフラーを揺らす。

「これ、巻くの手伝おうか？」

「え……自分でできるけど……」

言いながらも、真白は少し戸惑った顔で差し出されたマフラーを見る。

長さがある上に、手が冷たくて扱いづらい。

「じゃあ、手伝うね」

「……うん」

アレクシスは手際よくマフラーを広げ、真白の首にふわりと掛ける。

そのとき、指先が肩や首筋にほんの少し触れた。

真白は一瞬息を止め、顔を赤らめる。

「……こうでいい？」

「う、うん」

アレクシスは結び目を整えながら、真白の肩にもう一度軽く触れる。

冬の寒さの中で、指先の温もりが体にじんわり染み込む。

「なんか……あったかいね」

「マフラーのせいだけじゃない」

「えっ？」

「君の手が触れたから、だよ」

真白は顔をそむけ、手でマフラーの端を握りしめる。

でも心の中では、ほのかに胸が熱くなるのを感じていた。

外に出ると、朝の冷たい空気が一気に肺を満たす。

雪はまだ舞っていないけれど、冬の匂いが街全体に漂っていた。

「手、冷たい？」

「うん……でも、大丈夫」

「じゃあ、手袋つける？」

「ううん、アレクのマフラーに包まれてるから平気」

アレクシスは少し驚いた顔をするが、微笑んで真白の隣を歩く。

風が冷たくて、ふたりの息が白く混ざる。

歩きながら、アレクシスはそっと手を差し出す。

真白はためらいながらもその手を握り返した。

マフラー越しの首元と、手のぬくもりが同時に伝わる。

「……ねえ、アレク」

「ん？」

「マフラーの結び方、教えてくれてありがとう」

「うん。寒い冬は、ちょっとしたことでも大事だからね」

真白は頷きながら、アレクシスの隣で歩幅を合わせる。

冬の街路樹の下、白い息と笑い声だけが静かに残った。

小さな距離感。手の温度。

そして、マフラーひとつで少しだけ近づいた心。

冬の寒さは、ふたりを少しだけ特別にしてくれる。