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相談者は座ってから、少し遅れて口を開いた。
「褒められると、安心するはずなのに、逆に落ち着かなくなる」
蓮司は視線を向ける。
「どういう風に」
「素直に受け取れない。“いや、そんなことない”って否定するやつじゃなくて」
少し言葉を探す。
「その場では普通に返す。でも内側で、“これ後で崩されるやつだな”って思ってる」
「順番を予測してる」
「そう。上げてから落とす流れ」
短い沈黙。
「過去にあった?」
「何回も」
相談者は即答した。
「最初は褒めるんだよ。“いいじゃん”とか“すごいじゃん”って」
「で?」
「周りも乗る」
「一瞬、いい空気になる」
少し間。
「そのあと、落とす」
「どう落とす」
「“でもさ”って」
相談者は苦笑する。
「一言で空気変わる」
「評価がひっくり返る」
「そう。で、笑いになる」
沈黙。
「それが繰り返されると」
蓮司が言う。
「褒め=前振りになる」
「完全にそれ」
相談者は机に視線を落とす。
「だから褒められると、次の一言待ってる」
「来るかどうかの」
「来ない時でも、勝手に構える」
静かな声だった。
「周りが普通に終わらせても、自分の中ではまだ終わってない」
蓮司は少し頷く。
「今の環境は?」
「普通」
「落とされることは?」
「ない」
「でも不安は残る」
「残る」
沈黙。
「どうすればいい?」
「二つある」
蓮司は言う。
「一つは褒めを一回で評価しない」
相談者は眉を寄せる。
「どういうこと」
「その場の言葉じゃなくて、繰り返しを見る」
「また継続か」
「そう」
少し間。
「一回の褒めはノーカウント。何回か続いたら やっと信用していい」
相談者は考える。
「即信じない代わりに、全部否定もしないってことか」
「バランスだな」
沈黙。
「もう一つは?」
「“落とされても壊れない位置”にいること」
相談者は少し笑う。
「難しいこと言うな」
「要は」
蓮司は続ける。
「褒めを自分の評価の中心にしない」
「外に置く?」
「そう。参考程度」
相談者は黙る。
「褒められて上がって、落とされて下がる。それをやめる」
「……自分で決めるってことか」
「近い」
少し長い沈黙。
相談者はゆっくり立ち上がる。
「褒められるの、嫌いじゃないんだけどな」
ドアの前で振り返る。
「信用はしてなかっただけか」
蓮司は頷く。
褒め言葉が怖くなるのは、その後に落とされた記憶があるからだ。
だからこそ、一つの言葉で判断しないことが、自分を守るやり方になる。