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営業終了後、恋は始まらない

第40話 - 第40話

1,122文字

2026年06月29日

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ruruha

営業も終盤。

店内の照明は変わらないのに、空気だけが少し柔らかくなる。

帰る人。

延長する人。

新しく入ってくる人。

それぞれの流れが重なる時間。

私は伝票を確認して、黒服に返した。

「ナナ」

「はい？」

「高槻さん、ラスト一枠お願い」

「分かりました」

席へ向かう。

「おかえり」

「ただいま、じゃないですよ」

「言うと思った」

笑う。

この人は、返しまで分かっていて話しかけてくる。

「疲れた？」

「ちょっとだけ」

「珍しい。本音？」

「半分くらい」

「じゃあ半分は営業？」

「秘密です」

高槻さんは声を出して笑った。

「そういうとこ、ずるいよね」

「何がですか」

「ちゃんと答えないのに、答えた気にさせるとこ」

私は返事を考える。

でも、その前に。

「ナナ」

また呼ばれた。

黒服じゃない。

少し離れた席。

真瀬さんだった。

目が合う。

「ごめん」

小さく手を上げる。

「会計、お願い」

「あ、はい」

立ち上がろうとすると、

「行っておいで」

高槻さんが先に言った。

「待ってますから」

その言い方が自然すぎて、少しだけ申し訳なくなる。

「すみません」

「いいよ」

笑顔。

いつも通り。

私は真瀬さんの席へ向かった。

伝票を置く。

「今日はもう帰るんですね」

「うん」

財布を取り出しながら、

「明日も仕事だから」

「私もです」

「知ってる」

その返事に少し笑う。

「何ですか」

「いや」

真瀬さんも少し笑う。

「そうやって笑う方がいいなって思って」

一瞬。

言葉が止まる。

営業なら、もっと上手く返せる。

でも。

今は出てこない。

「……ありがとうございます」

それだけ言う。

真瀬さんは頷いて、席を立った。

帰り際。

「お疲れさま」

「お疲れさまでした」

それだけ。

それだけなのに。

背中が見えなくなるまで、なんとなく目で追ってしまう。

「もう帰った？」

後ろから声がする。

振り返る。

さっき奥の席にいた人だった。

「はい」

「名残惜しそうでしたね」

唐突だった。

私は思わず笑う。

「そんな顔してました？」

「少し」

その人はグラスを指で回しながら続ける。

「自分では気づかないものですね」

「何がですか」

「視線って」

私は何も言えなかった。

言い返そうと思えば言えた。

仕事ですから。

そんなわけないですよ。

いくらでも。

でも。

さっきの自分を思い返すと、否定する自信がなかった。

「失礼でした」

その人は軽く頭を下げる。

「忘れてください」

「……忘れます」

そう答えた。

けれど。

その一言だけは、営業が終わるまで、頭から離れなかった。

営業終了後、恋は始まらない

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読了しました。第40話、終盤の空気感がとても良く出ていましたね。特に「視線」のやりとりが印象的です。真瀬さんを見送った背中を追う瞬間、お客さんに「名残惜しそうでしたね」と指摘される——否定したいのに否定できない、あの微妙な居心地の悪さと心地よさが絶妙でした。高槻さんの「待ってますから」も自然な優しさで、二人の距離感がじんわり伝わってきます。この店の時間、好きです。

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