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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

第19話 - 第19話　椿のリボン

22

2026年04月20日

#親子愛

#おもちゃ会社

#質屋

#名誉回復

空乃美晴

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22

空乃美晴

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　襖の向こうに立つモンジェは、しばらく一歩も動かなかった。

　部屋の明かりは弱く、古いノートの表紙だけが膝の上で静かに光って見える。クリストルンはそれを抱えたまま、父の顔から目をそらせなかった。

　「これ、何」

　さっきと同じ問いなのに、今度は少しだけ低い声になった。

　モンジェは喉の奥で息を詰まらせ、それからようやく部屋に入ってくる。大きな体のくせに、踏み込む足音は妙に軽かった。

　「……見つけたか」

　「見つけたよ。見つけちゃったよ」

　クリストルンはノートを開き、最初の数ページをめくった。耳の縫い方、抱き心地の調整、子どもの手の大きさに合わせた寸法。ところどころに何度も書き直された跡があり、迷いながらも諦めなかった人の気配が残っている。

　そして、ページの隅に小さく書かれていた。

　考案　モンジェ

　クリストルンの指が、その名前の上で止まる。

　「お父さんの字だよね」

　「ああ」

　「これ……お父さんが考えたの」

　「昔な」

　あまりにもあっさり認めるので、かえって胸が痛くなった。

　「じゃあ、私が会議で言ったあれ……」

　「似るだろうな。おまえは昔から、人が言えないことを拾う子だった」

　「そういう話じゃないよ」

　クリストルンの声が震える。

　「私、てっきり自分で初めて思いついたんだと思ってた。なのに、もうここにある。しかも、お父さんの名前で」

　モンジェは苦く笑った。

　「盗んだわけじゃない。おまえの頭で、ちゃんとたどり着いた」

　「でも、続きだったんだ」

　その言葉に、モンジェの肩がわずかに揺れた。

　クリストルンはノートを見つめる。

　小指の先ほどの録音ボタンの位置らしき丸印。椿の花びらのような耳の角度。抱いたときに子どものあごが自然に乗るようにという書き込み。

　どれも、ただ売れるものを作ろうとした人の線ではなかった。

　「どうして隠してたの」

　「隠したかったわけじゃねえ」

　「じゃあどうして」

　問い詰める娘に、モンジェはすぐには答えない。

　長い沈黙のあと、彼はノートから目をそらしたまま言った。

　「完成できなかったものを、毎日見てると、人は弱くなる」

　その一言だけで、クリストルンは胸の奥をつかまれたような気がした。

　強くて、豪快で、笑って何でも流してしまう父にも、見られたくない未完成があったのだ。

　クリストルンはそっとノートを閉じる。

　「これの名前、きれいだね」

　「おまえの母さんがつけた」

　「お母さんが？」

　「ああ。椿みたいに、冬を越えても芯が残る玩具になれってな」

　クリストルンの視線が、胸ポケットのリボンへ落ちる。

　母の名残と、父の未完成。

　その二つが、今、同じ手の中にあった。

　「……私、これの続き、知りたい」

　モンジェは答えない。

　けれど、否定もしなかった。

　それだけで十分だった。