無名の灯　恋愛編

遥は「信じたいのに信じられない」と言ったあと、口を噤む。言ってはいけなかった。言葉にした瞬間、現実になる。

胸の奥で「裏切られるぞ」という声が響いて、呼吸が苦しくなる。

日下部の手がまだ重なっていた。

その温かさが、遥には怖かった。

「……やめろよ」

掠れた声で言っても、日下部は手を離さない。

「怖いなら、怖いままでいい。俺はそれでも隣にいる」

その一言で、遥の喉がつまった。

優しさは刃だ。

信じたい衝動を呼び起こして、同時に「どうせ壊れる」という予感を突きつける。

「……おまえ、そんなこと言って、いつか消えるくせに」

震える言葉に、日下部は答えなかった。

ただ、静かに距離を詰めて、頭にそっと手を置いた。

拒絶する力も出なくて、遥はただ目を閉じる。

涙がこぼれる。

信じるわけにはいかない。

それでも、その手を振り払うことはできなかった。

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遥が「……おまえ、そんなこと言って、どうせ消えるくせに」と震える声で吐き捨てる。

それは挑発でも試しでもなく、ただ怖さの裏返しだった。

日下部は何も言わずに見つめ返した。

胸の奥で、優しさだけでは届かない感覚が膨らんでいく。

「……俺だって、完璧じゃない」

思わず、声が漏れる。

「いつまで耐えられるか、自分でもわからない」

遥が驚いたように顔を上げた、その瞬間。

抑えてきた衝動が弾けるように、日下部は唇を重ねていた。

短い、けれど拒絶できないほど真っ直ぐなキスだった。

遥の心臓が荒く跳ねる。

頭が真っ白になる。

拒むはずだったのに、声が出なかった。

唇が離れたあと、夜気が一気に冷たさを取り戻す。

日下部は目を伏せ、拳を握る。

「……ごめん。守るって言いながら、結局、自分の感情に負けた」

遥は震える声で言葉を探す。

怒ればいいのか、救われればいいのか。

ただ、胸の奥で何かが大きく揺さぶられていた。