無名の灯４

教室のざわめきの中で、俺は机に肘をついて俯いていた。昨日のことがまだ頭を離れない。

――裏切られた。

あの瞬間の衝撃が、何度思い返しても胸を締め付ける。

親のこと。家のこと。誰にも触れられたくなかった一線を、あいつは口にした。

わかってる。無理やり言わされたんだってことくらい。

あいつが自分の意思で俺を売るはずがないってことも。

だけど――感情は別だった。

笑い声に晒され、秘密を暴かれ、俺の中の「信じていたもの」が音を立てて崩れた。

そして今。

視線をそっと前に向ける。遥の背中が見える。

奴はノートに顔を伏せたまま、一度も俺を見ようとしなかった。

（……なんだよ、それ）

唇を噛んだ。血の味が広がる。

せめて目を見ろ。声をかけろ。謝るでも、言い訳でも、何でもいい。

けれどあいつは沈黙している。俺から逃げるように。

「なぁ日下部」

隣の席から囁きが飛んできた。

「昨日の親友、今日は完全に無視だな」

「裏切ったうえに切り捨てるとか、最高に冷てぇ」

笑いが起きる。

そのたびに、胃の奥に鉛の塊が沈んでいく。

（そうか……あいつはもう俺を切ったんだな）

脳裏に浮かぶのは、かつての遥の姿。

「俺がなんでもするから、日下部には触れるな」

そう言っていた。俺を守るために。

俺は信じていた。――信じきっていた。

なのに。

今の遥は、俺を見ない。声もかけない。

昨日「ごめん」と口にしたきり、何もない。

まるで「俺たちはもう終わりだ」と言外に告げているようだった。

「なぁ日下部、気分どうだよ」

「親友に裏切られて、今度は避けられる。完全にピエロだな」

笑い声が耳にこびりつく。

胸の奥が焼けるように熱い。

拳を握る。爪が皮膚に食い込み、痛みが怒りに変わっていく。

（守りたかったのに……なんでこんな目に）

（裏切られたうえに、避けられて、笑い者にされて……俺は何なんだよ……）

視界がじわりと歪む。

遥の背中が霞んで見えた。

その輪郭すら憎たらしく、壊してしまいたい衝動が脳裏をかすめる。

（違う……俺はそんなこと思っちゃいけない……）

必死に否定する。けれど感情は抑えられなかった。

沈黙を守る遥。嘲笑を浴びせる周囲。

俺は机に額を押しつけ、声にならない唸りを漏らした。

――もう、信じられない。

その言葉だけが胸に残り、俺を内側から食い破っていった。