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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

第40話 - 第40話　家族か、真実か

5

2026年04月20日

#親子愛

#おもちゃ会社

#質屋

#名誉回復

空乃美晴

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空乃美晴

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　その夜、ルチノは社長室ではなく、自宅の書斎で父と向き合っていた。

　ヴァルボンの家は静かだった。高価な家具も、整った花も、音を立てない。月椿堂のように、誰かの気配が壁に染みつく家ではないと、ルチノは昔から思っていた。

　書斎の机に、例の資料を並べる。

　ヴァルボンは目を通し、最後まで黙っていた。

　「父さん」

　ルチノはまっすぐ言う。

　「これは現場の独断じゃない」

　ヴァルボンは眼鏡を外し、目頭を押さえる。

　「そうだ」

　あまりにもあっさり認められて、ルチノは逆に言葉を失った。

　「じゃあ、知っていたのか」

　「全部ではない。だが、量産を急がせた判断に、経営が関わっていたことは知っていた」

　書斎の時計が一つ鳴る。

　「なぜ公表しなかった」

　「会社を守るためだ」

　予想どおりの答えだったのに、胸の奥が冷えた。

　「誰のための会社だ」

　「社員と取引先と、ここまで築いた信用のためだ」

　「そのために、一人の職人を切ったのか」

　ヴァルボンは視線を落とした。

　父が年を取ったのだと、ルチノはそのとき初めて思う。大きく見えていた背中に、迷いの線が入っていた。

　「正しい順番を間違えた」

　ヴァルボンは低く言った。

　「守るべきものはあった。だが、守り方を間違えた」

　「順番、で済ませるのか」

　ルチノの声が荒くなる。

　「クリストルンは今、父親と同じ目に遭っている。父さんたちが片づけなかったせいで」

　その名を出したとたん、ヴァルボンの表情が動いた。

　「……あの娘は、よく似ている」

　「誰に」

　「止めるべきときに、ちゃんと立ち止まる人間にだ」

　褒め言葉にも聞こえるのに、ルチノは苛立った。

　「だったら守れ」

　ヴァルボンは返事をしない。

　長い沈黙のあと、ようやく言った。

　「公表すれば、会社は大きく揺れる」

　「だから何だ」

　「おまえはまだ知らない。揺れた先で、何人の生活が吹き飛ぶか」

　その言い方に、ルチノは息を呑む。

　父はずっと、守ることと切ることを同じ手でやってきたのだ。

　「……失望した」

　口にすると、自分の声がやけに若く聞こえた。

　だが、もう飲み込めなかった。

　ヴァルボンは顔を上げる。

　「ルチノ」

　「父さんを尊敬していた。会社を背負う人だと思っていた。でも今は、背負ったふりをして、誰かに持たせてきたように見える」

　ヴァルボンの唇がわずかに動く。言い返せないのではない。言い返してしまえば、もう戻れないと分かっている顔だった。

　「家族だからこそ、聞く」

　ルチノは資料を押し出した。

　「真実と家族、どっちを選ぶ」

　ヴァルボンは、その問いにすぐ答えなかった。

　答えられなかった、と言ったほうが近い。

　ルチノは静かに立ち上がる。

　この家の静けさが、今夜ほど息苦しかったことはない。

　扉の前で、父の声が背中に落ちた。

　「家族を守りたいと思った」

　ルチノは振り返らない。

　「その守り方で、誰かの家族を壊した」

　そう言い残し、書斎を出た。

　廊下の先には明かりがついていた。エドワインの部屋だろう。

　この家もまた、親子が同じ屋根の下で違う沈黙を抱えている。

　ルチノは外へ出た。

　夜風が頬を打つ。

　家族か、真実か。

　父はまだ選べていない。

　けれど自分は、もう選ばないふりをしないと決めていた。