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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

第41話 - 第41話　あいまいな境界線

17

2026年04月20日

#親子愛

#おもちゃ会社

#質屋

#名誉回復

空乃美晴

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空乃美晴

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　病院へ向かう途中の小さな公園で、クリストルンはベンチに座っていた。

　まだモンジェが倒れる前のことだが、疲れが溜まりすぎて、店と会社と家のどこにも気持ちを置けなくなっていた。夕方の風はやわらかいのに、胸の中だけがざらついている。

　そこへルチノが現れた。仕事帰りなのだろう。ネクタイを少し緩めているだけで、いつもの堅さが少しほどけて見える。

　「ここにいたのか」

　「見つけるの、うまくなったね」

　「君が逃げる場所は、だいたい景色のいいところだ」

　クリストルンは小さく笑ったが、すぐに真顔へ戻った。

　「ねえ」

　彼女は正面を見たまま言う。

　「あなたが味方でいてくれるのって、私のため？」

　ルチノは眉を寄せる。

　「それとも、お父さんへの反発？」

　夕方の公園に、子どもの笑い声が遠くから聞こえる。あまりに平和で、かえって残酷だった。

　「会社と家族の境目が、もうよく分からないんだ」

　クリストルンは続けた。

　「あなたが私を助けてくれるたび、嬉しい。でも、そのたびに、私は社長の息子に守られてるだけなんじゃないかって思う」

　ルチノはすぐには答えなかった。

　手元の紙袋を見下ろし、それからようやく口を開く。

　「最初は、正直に言えば、父への怒りもあった」

　クリストルンの肩が少し揺れる。

　まっすぐすぎる答えだった。

　「でも、それだけじゃここまで来ない」

　ルチノはベンチの端に座った。

　「君が、ちゃんと怒って、ちゃんと傷ついて、それでも誰かを助けるほうへ進むのを見た。だから放っておけなくなった」

　「それ、仕事として？」

　「人としてだ」

　風が吹いて、クリストルンの髪が揺れた。胸ポケットに入れたリボンが、布越しに少し動く。

　「私はさ」

　彼女はかすれた声で言う。

　「あなたの家を壊したいわけじゃない」

　「壊れているなら、見ないふりをしたって元に戻らない」

　ルチノの言葉は低いが、強かった。

　「家族だから守りたい。でも家族だから、間違いを間違いのまま抱え込ませたくもない。……その境界線に、今ずっと立ってる」

　クリストルンは横目で彼を見る。

　「落ちそう？」

　「かなり」

　「私も」

　その一言で、二人は同時に少し笑った。

　ようやく息ができた気がした。

　「じゃあさ」

　クリストルンはベンチの木目を指でなぞりながら言う。

　「私を助けるなら、途中で社長の息子に戻らないで」

　ルチノはすぐ答えた。

　「戻らない」

　「言い切るんだ」

　「君が聞いたからだ」

　クリストルンは胸の奥が少しだけ温かくなるのを感じた。

　恋だと呼ぶには、まだ傷も迷いも多すぎる。けれど、信じてもいいかもしれないと思える誰かが隣に座っている。それだけで、夕方の色が少し違って見えた。

　立ち上がると、ルチノが紙袋を差し出した。

　「何これ」

　「月椿堂の近くの洋菓子店。甘いものを食べろとエマヌエラさんに言われた」

　「エマヌエラさん、指示が細かいなあ」

　「逆らえない」

　クリストルンは紙袋を受け取り、吹き出した。

　「じゃあ、ありがとう。……人として」

　ルチノはほんの少しだけ目を細めた。

　会社と家族、正義と感情。あいまいな境界線は、まだ消えない。

　それでも、その境界線の上で一緒に立ってくれる人がいるのなら、踏み外さずに済むかもしれなかった。