無名の灯４

教室の空気は、ひやりと冷たい熱気で満ちていた。輪の中心に立たされた遥は、視線を落とすことすら許されない。周囲から注がれるのは、好奇と嗜虐を混ぜた光のような視線ばかり。

「なぁ、昨日の質問まだ終わってねえよな」

誰かが笑う。

「自慰のこと。結局はぐらかしただろ。ちゃんと答えろよ」

遥の喉がひくつく。息を吸うだけで胸が軋む。

「……そんなの、言えるわけ……」

言葉の先を遮るように、別の声が被さる。

「日下部の前で言わせてもいいんだぞ？」

その名を出されただけで、遥の背筋が跳ねる。

「……やめろ」

「だったら素直に話せよ。何回やった？　どんな気持ちだった？　教科書みたいに、全部言葉で説明しろ」

笑い声が弾ける。遥の口は乾ききって、舌が貼りついたように重たい。

だが沈黙が続けば、次に狙われるのが誰かを知っている。

「……小学校の時から……」

喉の奥から掠れるように零れた声は、すぐに掻き消される。

「は？　聞こえねえよ！　もっとはっきり言え！」

遥は肩を震わせながら、繰り返した。

「……小学校のときから……してた……」

教室にどよめきが走る。誰かが大げさに口笛を吹く。

「うわ、マジかよ。お前、早熟だったんだなぁ！」

「で？　どんな感じだった？　気持ちよかったのか？」

突き刺さる質問。遥の心臓が嫌な音を立てる。

「……気持ちよくなんか、ない……」

即座に飛んだ声が、鎖のように絡みつく。

「嘘つけ。じゃあなんで続けたんだ？」

「日下部に言うぞ？　お前が夜な夜な自分でやってたこと」

脅しが突き刺さるたび、遥の唇が痙攣する。声を押し殺すように吐き出す。

「……気持ち……よかったから……」

爆発するような笑い声。机を叩きながら「だよな！」「素直でいい子だ！」と囃し立てる声。

しかし終わらない。

「どんな風にやってた？　手？　道具？」

「音とか声とか出してたんじゃないの？　なぁ、再現してみろよ」

遥は首を振る。全身が拒絶の震えに覆われる。

「できない……」

「じゃあ日下部にやらせる。そっちの方が盛り上がるかもな？」

言葉が刃となり、遥の意志を削り取る。

「……俺が、やる……」

その一言で、逃げ場が完全に閉ざされる。

命じる声が降り注ぐ。机に手をつかせ、屈辱的な仕草を模倣させる。

「もっと声出せ。そうやって喘いでたんだろ？」

「いやらしい顔してんな。おい、誰か動画撮っとけよ」

羞恥で皮膚が焼けるようだ。息が喉で引っかかり、言葉が歪む。

だが止めれば次に日下部が狙われる。その恐怖が、遥の身体を縛りつける。

彼は従うしかない。

その惨めな姿は、加害者たちにとって格好の玩具。

否定するたびに「本当は好きなんだろ？」と笑いが浴びせられ、肯定すれば「やっぱりな！」と歓声が上がる。どちらに転んでも逃げ場はない。

――遥の自己犠牲は、またも裏目に出た。

守るために差し出した自分の秘密が、逆に嗜虐の材料にされる。

それを見て笑う者の目に、日下部の姿が重ねられていく。

遥は知っている。

どれほど自分を削っても、日下部を守れる保証はどこにもない。

だがやめられない。

守りたいと願うほどに、自らが彼を巻き込む毒となっていく――。