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相談者は入ってきて、椅子に座る前に言った。
「元気なやつってさ」
蓮司は視線を上げる。
「何だ」
「元気じゃなくなるタイミングない?」
「ある」
相談者は座る。
「俺、ない」
「どういう意味だ」
「元気なまま固定されてる」
机の上のペンを触る。
「クラスでも、部活でも、家でも」
「ずっと?」
「ずっと」
「疲れないか」
「めちゃくちゃ」
少し沈黙。
「でも出せない」
「何を」
「元気じゃない自分」
蓮司は頷く。
「キャラだな」
「キャラ」
「一回定着すると外れない」
相談者は笑う。
「元気キャラってさ」
「うん」
「便利なんだよ」
「周りに?」
「周りにも、自分にも」
「どう便利」
「場が止まったら喋ればいい。気まずくなったら笑えばいい。誰か落ちてたら声かければいい」
「役割がはっきりしてる」
「そう」
相談者は机を見る。
「でもさ」
「何」
「俺が落ちてるとき、誰も気づかない」
静かな声だった。
「気づいても、“冗談でしょ”ってなる」
蓮司は何も言わない。
「一回言ったんだよ」
「何を」
「今日ちょっときついって」
「で?」
「“またまた”って笑われた」
短く笑う。
「そこで分かった」
「何が」
「元気キャラって、壊れない前提なんだ」
沈黙。
「電池扱いだな」
「それ」
「減らない前提」
相談者は頷く。
「俺も悪いんだよ」
「何が」
「最初は楽でやってた。元気な方が場回るし、嫌われないし」
「成功した」
「成功した」
少し間。
「成功しすぎた」
蓮司はペンを止める。
「元気キャラの罠はそこだ」
「何」
「信用じゃなくて機能になる」
「機能」
「“いると便利なやつ”」
相談者は苦笑する。
「友達じゃなくて?」
「半分はそう」
沈黙。
「じゃあどうすればいい」
「壊せ」
「は?」
「元気じゃない日を見せろ」
「怖い」
「知ってる」
「空気悪くなる」
「なる」
「嫌われるかも」
「ある」
相談者はため息をつく。
「リスクしかないじゃん」
「今もリスクある」
「何」
「誰にも本当の状態知られない」
静かになる。
「そのまま続くと」
蓮司が言う。
「お前が限界来たとき、誰も異常に気づかない」
相談者は黙る。
「元気キャラのまま壊れるやつ、結構いる」
長い沈黙。
「一気に壊すな」
蓮司は続ける。
「元気10なら」
「うん」
「8の日を作れ」
「微妙」
「それでいい」
「ちょっと静かにする?」
「それだけでいい」
相談者は少し考える。
「もし誰かに言われたら?」
「何を」
「今日静かじゃね?」
「言え」
「何て」
蓮司は肩をすくめる。
「“今日は元気節約してる”」
相談者は笑う。
「それくらいなら言える」
「それでいい」
立ち上がる。
「元気なやつってさ」
「何」
「元気じゃない日を出すと、人間になる」
相談者は少し止まる。
「今までは?」
「キャラ」
ドアが閉まる。
元気でいるのは強さでもある。
でも、元気しか出せないと、
誰も本当の状態に気づけなくなる。
人に近づくのは、
元気な瞬間じゃなく、
少し弱い瞬間だったりする。