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夜十時過ぎ。スマホの通知音が、静まり返った部屋に何度も響いた。
ベッドの上、膝を抱えたまま画面を開く。
グループ名は〈深夜の雑談〉。けれどその名前は、もうずっと前から冗談でしかなかった。
「おーい、みんな生きてる?」
「誰も既読つけねーとか冷たくね?」
「……あ、遥だけ反応してくれんじゃね?」
わざと名前を出す。その瞬間、既読がいくつもついて、メッセージが雪崩れ込んだ。
「そだね、遥はすぐ見るからw」
「律儀に返してくれるのえらいね〜」
「てか今日からルールね。返信、3分以内な。見たら返せ」
既読スルーは“無視”ではなく“違反”になる。
彼らはそれを、ただの遊びの延長線として笑いながら決めた。
でも、誰も知らないふりをしている――それがどれほど残酷かを。
遥の指が、震えながら文字を打つ。
「……わかった」
「おっけー!」
「素直!」
「かわいーじゃん遥w」
スタンプが乱れ飛ぶ。
通知の音が途切れない。
たった一つの「わかった」で、また一晩中、反応を強いられる。
会話はどうでもいい内容ばかりだった。
写真、動画、くだらない悪口。
誰かが寝落ちしたふりをすれば、「遥だけ起きてる」と嘲る。
三分以上空けば、「ルール違反だよ?」と送られる。
時間が経つほど、笑いのスタンプは増えていく。
彼らは遥の苦しむ沈黙を楽しんでいた。
返信を続けることが「存在の証明」になる。
やめれば、次の日の学校で“制裁”が待っている。
画面の光が、無表情の顔を照らしていた。
既読の数字が増えるたび、鼓動が速くなる。
指先の震えだけが、まだ彼が生きている証のように小刻みに動いていた。