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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

第15話 - 第15話　助ける言葉

3

2026年04月20日

#親子愛

#おもちゃ会社

#質屋

#名誉回復

空乃美晴

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空乃美晴

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　社内モニター調査の日、会議室には親子連れが数組集まっていた。

　新商品の方向性を探るための座談会だと説明され、クリストルンは補助役として端に座る。議題は声付き玩具ではなく、ふつうのぬいぐるみやごっこ遊び商品だったが、彼女の頭の中には別の問いが居座っていた。

　親は、子どもにどんな言葉を渡したいのだろう。

　座談会の終盤、エマヌエラがやわらかく尋ねた。

　「お子さんに、本当はもっと伝えたいのに、うまく言えないことってありますか」

　場が少し静かになる。

　答えたのは、仕事帰りらしい服装の女性だった。目の下にうっすら疲れがある。

　「あります」

　その声は小さい。

　「朝は急いでて怒ってばかりで、夜はもう眠くて……本当はもっと別のこと言いたいんですけど」

　「たとえば？」

　「……『助けるよ』、とか」

　クリストルンのペン先が止まる。

　女性は苦く笑った。

　「何でも一人でやらせたほうがいいのかなって思って、つい『自分でして』ばっかり言ってしまうんです。でも、本当は困ったら助けるよって言いたいのに、うまく口に出なくて」

　隣にいた娘は母の袖を握りながら、黙ってその顔を見ていた。

　クリストルンは、メモ帳の余白に大きく書く。

　助けるよ

　何度もなぞるうちに、文字が少し太くなる。

　その一言は、助けるという約束であり、見捨てないという宣言でもある気がした。

　座談会のあと、ルチノがメモ帳をのぞいた。

　「ずいぶん大きく書いたな」

　「消えないようにです」

　「そんなに大事か」

　「はい。たぶん、これが玩具の中に入ってたら、泣く人がいます」

　ルチノは少し黙った。

　「……いるだろうな」

　「主任も？」

　「何がだ」

　「泣く人」

　「そういう話はしていない」

　「してます、顔が」

　ルチノは視線をそらし、資料を閉じる。

　図星を刺したらしい。

　その背を見ながら、クリストルンは思う。

　助けるよ。

　短いのに、背中を支える言葉だ。

　子どもに向けても、親に向けても、きっと同じ重さで届く。

　帰宅後、月椿堂で帳場に座るモンジェの横顔を見た。

　父もまた、言えなかった言葉を飲み込んできたのだろうか。

　クリストルンは口を開きかけ、閉じる。

　今はまだ聞かない。

　でも、その代わりに作れる物があると、少しだけ信じられた。