無名の灯　番外編３

泥まみれの庭で、俺は体を押さえつけられ、口に入れる屈辱的なものを必死で飲み込んでいた。水分もろくに与えられず、空腹と渇きで体が震える。腕も足も痛みで限界に近く、全身が土と水でぐちゃぐちゃだ。

「もっと口に入れろ、遅えんだよ」

颯馬の友人が叫び、俺は泥だらけの草を口に押し込まれる。咀嚼して飲み込もうとした瞬間、耐えきれずに手がぴくりと動き、泥まみれの手がふいに晃司の友人の顔に払いのけてしまった。

「おい、何すんだ！」

友人が怒鳴る。俺はすぐに謝ろうとしたが、声は震えてうまく出ない。

その瞬間、背後から晃司の怒号が響いた。

「何やってんだ、こらああ！」

怒りに燃えた晃司が全力で俺を押し倒す。倒れた衝撃で、全身が痛みで痺れる。颯馬や友人たちも集まり、押さえつけながら笑い声と罵声を浴びせる。

「ふざけんな、俺が一番腹立つんだよ！」

晃司の手が容赦なく俺の肩や背中を叩く。俺は痛みでうめき、声にならない呻きを上げる。

「お前、もう終わりだね」

怜央菜が冷たく笑う。沙耶香も近づき、俺の手足を押さえて動きを封じる。友人たちが輪になって俺を取り囲み、逃げ場はない。

（なんで俺ばっかり……どうして……）

頭の中で何度も問いかけるが、答えはない。耐えようとする体も限界で、自然に小さな反抗の動きが出てしまっただけなのに、全てが更なる虐待の引き金になる。

「お前、俺の言うこと聞かないならもっと痛い目に遭うぞ」

晃司の声は凶器のように突き刺さる。肩を押さえつけ、頬に強烈なビンタ。泥と汗が混ざり、皮膚に激痛が走る。

颯馬の友人が水をぶっかけ、怜央菜が髪をつかんで引き倒す。俺の顔は泥で汚れ、涙も混ざり、見るも無残な状態になる。

「もう……やめ……いや……」

言葉は震え、半分しか出ない。だが誰も聞かず、笑いながら追い打ちをかける。

「おい、まだ口に入れろ。動かねえなら蹴るぞ」

別の友人が叫ぶ。俺は全身をよじり、必死に土や落ちた食べ物を口に押し込む。咀嚼の度に、力が抜けていく。

「これでもまだ俺の言うこと聞かねえのか」

晃司が怒鳴りながら、俺を地面に押し付ける。背中を蹴られ、泥まみれで体を回すと、手足の関節が悲鳴を上げる。

俺は呻き声とともに、弱々しくも小さな抵抗を試みる。

「……いや……もう……やめ……」

だが、それは嘲笑の種でしかなかった。怜央菜が顔を近づけ、「やめてほしいの？ それならもっと従わなきゃ」と冷たく言う。沙耶香も続けて、「これでもまだ足りないくらいよね」と笑う。

全員に囲まれ、身体も心も完全に追い込まれる。俺の反抗は、ただ更なる暴力と屈辱を呼び、誰も手加減はしない。体中が痛みで震え、泥と水と涙でぐちゃぐちゃのまま、俺はただ耐えるしかなかった。