無名の灯３

黒板に新しいルールが殴り書きされた。

──「今日のテーマ：裏切り」

「簡単だ。どっちかが“相手を加害者にした証言”をすれば、その日の罰は免除」

「逆に、二人とも黙れば“二倍”で処刑な」

ざわめきが一気に膨れあがる。机を叩く音、誰かの足音がわざと大きく響く。

教師は腕を組み、淡々と告げた。

「記録するぞ。協力しない場合は二人とも“０点”だ」

遥は心臓を握りつぶされるような感覚に襲われた。

──これが、狙いか。

互いを信じる気持ちを引き裂いて、残虐な見世物に変えること。

「さあ、どっちが先に裏切るか見ものだな！」

「日下部が遥を売るに決まってる！」

「いや、あの汚物だろ。どうせ裏切る」

教室が笑いに満ちる。視線は二人に集中する。

重苦しい沈黙の中、日下部がゆっくり口を開いた。

「……俺は、やらねぇ」

その声は揺るぎなかった。

しかし、それは逆に刃となって遥の胸に突き刺さる。

──なんで。なんでお前はそうやって。

俺なんかのために、傷つこうとするんだ。

俺を“売れば”済む話なのに。

「ほら遥！　お前が言えば楽になるんだぞ！」

「昨日だって真似して笑いとれただろ？　今日もやれよ！」

笑いと怒号が入り混じる。

背中を押されるように、遥の喉がひくついた。

「……っ」

声を出そうとするだけで、吐き気がこみ上げる。

裏切れば、確かに今日の痛みは免れる。

けれど──その瞬間、唯一自分を信じてくれる日下部を壊すことになる。

「言えよ！　お前が一番似合ってるだろ、“加害者役”！」

「どうせ家でもやってんだろ！　汚物！」

笑い声に混じって、教師のペンが紙を走る音が聞こえた。

その音が、遥には判決文のように響く。

──俺は。

俺は……。

遥が口を開きかけた瞬間、日下部が机を蹴り飛ばした。

教室に轟く衝撃音。空気が一瞬止まる。

「ふざけんな！　こいつは──何もやってねぇ！」

日下部の声が教室を切り裂いた。

「やってるのはお前らだ！　こいつを殺して笑ってるお前らだ！」

沈黙。

そして、爆発するような嘲笑。

「出た！　正義マン！」

「かっけー！　じゃあお前が全部背負えよ！」

「追加だ追加！　二人まとめて“暴力コース”だ！」

黒板に太字で「特別加点：公開リンチ」と書き加えられる。

教師は無表情のまま、「記録済み」と呟いた。

その瞬間、椅子や教科書が一斉に飛び、殴打の嵐が始まった。

笑い声が響き、教室は見世物小屋と化す。

遥は殴られながらも、隣で同じように倒れる日下部を見た。

──バカだ。お前は、本当に、どうしようもないほど。

それでも、その不器用な背中に、遥の胸は焼けるような痛みを抱いた。