蓮司の相談室

ドアを開けた瞬間、彼女は教科書と水筒を机に置いて、深く椅子に沈んだ。

「……もう無理かも」

「何が？」

蓮司は、机に頬杖をつきながら視線だけで促す。

「みんな、頑張ってますアピールがすごい」

「ほう。努力マウントか」

「うん……。テスト前とか、“昨日4時間勉強した”とか、“朝5時に起きてランニング”とか。別に悪いことじゃないのに、聞いてると息苦しくなる」

「お前もやってみりゃいいじゃん。“昨日は10時間寝ました”って」

彼女は少し笑ったけど、すぐに真顔に戻る。

「笑えないくらい、本当に疲れるんです。

努力してない自分が、ダメなやつみたいに感じて」

蓮司はペンをくるくる回しながら言う。

「まあ、努力ってのは本来見せびらかすもんじゃないからな。見せるってことは、褒められたいってことだ」

「でも……褒められたいのって、悪いことじゃないですよね？」

「悪くはない。ただ、他人の褒められたい欲に、自分の価値を引っ張られるのは無駄だって話」

彼女は少し黙って、窓の外を見た。

「……じゃあ、どうすればいいんですか」

「簡単だ。距離置く。話題そらす。聞き流す。

それでも耳に入ってくるなら――」

蓮司は口角を上げた。

「“お前、すごいな”って言って、内心は全然気にしない」

「……それ、ずるくないですか？」

「生きやすいって言え」

彼女は思わず吹き出した。

「でも、そんなふうに割り切れたら楽そう」

「楽になるよ。だって、お前はお前のペースでやればいい。誰かのアピールに付き合う義理なんかない」

少しの沈黙のあと、彼女は水筒を手に取って小さく頷く。

「……じゃあ、今度そうしてみます。笑って流す」

「おう。ついでに俺にも“すごいな”って言っとけ。努力はしてないけど」

「……言いません」

蓮司は肩をすくめて笑った。

「残念」