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夜の鴉は闇を狩る　天に還る雪の章

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夜の鴉は闇を狩る　天に還る雪の章

第4話 - ３.魔蠍の群れ①

22

1,332文字

2026年03月13日

#ダークファンタジー

#復讐者

#暗黒童話

#貴種漂流譚

#呪われた王子

wadaken1

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「…………無様だ」

ランプが吊り下げられたテントの天井を見上げながら、少年は――、ヴァロフェスは低い呻き声を上げた。

「私は自分の面倒すら見ることができないのか」

いつの間にか、外はとっぷりと日が暮れていた。

入口のほうからは、身を刺すような冷気がヒタヒタと入り込んでくる。

「ヴァロフェス」

そろりとテントの中に入って来たのはミーシャだった。

「具合はどうだ？」

「別に。……変わりはない」

「そうか。後、半刻ほどでここを発つ。そのつもりでいてくれ」

「こんな時間から移動を始めるのか？」

「あ、ああ……」

訝しげに尋ねるヴァロフェスにミーシャが顔を曇らせる。

「ちょっとした厄介事に巻き込まれていてね。それについては後で説明する」

「…………」

「ところで――、」

ふと、ミーシャの眉間に皺が寄る。

「食事、全く手を付けていないのではないか？」

咎めるように言って、ヴァロフェスの枕元に置かれた皿を指さす。

それは先程、《青い風》の子ども達が彼のために運んでくれたスープだった。

「欲しくないのだ」

苦い声でヴァロフェスは答える。

「何なら、ここの子ども達に食べてもらっても……」

「ダ、メ、だ」

言葉を遮り、怖い顔になって皿を手に取るミーシャ。

「食べられる時は、例え満腹でも必ず食べる」

「…………」

「それが旅の鉄則だ。さあ、無理をしてでも食べなさい」

そう言ってミーシャは匙でスープを掬い上げ、ヴァロフェスの唇に押しつける。

私は赤ん坊ではない、そう言って抗おうとしたが強引に匙を口の中に押しいれられ、文字通り、ヴァロフェスは閉口してしまう。

「どうだ？我々、《青い風》の名物料理、毒蛇の肝スープの味は？」

「…………まずい」

苦虫を噛み潰したような味が口一杯に広がるのを感じながらも、ゴクン、とそれを飲みこむヴァロフェス。

よし、と満足げに頷くミーシャに溜め息をついてしまう。

「貴女は変わっている。私のような得体の知れぬ者を助けて、何かいいことでもあるのか？」

「別に。何も」クスッ、と悪戯っぽく笑いミーシャは言った。

「この広い砂漠で、こうして知り合えたのも何かの縁だ。助けてはいけない法もあるまい？」

「こんな人外魔境で気楽なことだな」

思わず、皮肉を返してしまうヴァロフェス。

しかし、不思議なことの先程のような苛立ちは感じていなかった。

と、その時だった。

「きゃああああああああああああああああああああああっ!!」

テントの外から聞こえたのは、絹を切り裂くような悲鳴。

それは野営地のあちこちから響き始めていた。

「やつらめ。やはり、今夜も現れたか」

低くなった声でミーシャが呻く。その表情が穏やかな少女から、鋭い眼差しを持つ戦士へと一変していた。