無名の灯　恋愛編

夜の繁華街。遥は肩を殴られたまま、薄く笑っていた。相手は不良の大学生。絡まれ、罵られ、殴られても、遥は反撃もしない。ただ、挑発のように立っている。

「……やれよ」

低く吐き出す声は、殴る相手よりも、自分自身に向けた呪いのようだった。

数日繰り返されたその行為を、とうとう日下部が見つける。

人気のない裏道に引きずり込まれるようにして、二人きり。

日下部の手が遥の肩を強く掴んだ。

「ふざけんなよ……何やってんだ、お前」

怒鳴り声が夜に響く。だが遥は視線を逸らし、笑うでも泣くでもなく、ただ沈黙で返す。

「黙るなって言ってんだろ！　……俺に何をさせたいんだよ」

声は苛立ちと混乱で震えていた。

遥はようやく口を開く。

「別に……。どうせ俺なんか、守られる価値ないし」

吐き出すように低く言ったその言葉は、相手を刺すためでなく、ただ事実として投げ捨てられたもののようだった。

日下部の拳が震えた。

「……は？　価値とか……そんな話してねえ！」

怒りは爆発するが、その芯にあるのは理解不能への苛立ちだった。

「お前、何がしたいんだよ。わざと殴られて、俺に見せて、……それでどうすんだよ。俺を試してんのか？　俺をバカにしてんのか？　……どっちなんだよ！」

沈黙。遥は視線を落とし、口の端だけで笑った。

「わかんねえなら、いい」

その冷たくも空虚な声に、日下部は言葉を失った。

守りたいなんて思う前に、ただ「わからない」ことへの苛立ちが胸を焼いた。