無名の灯　恋愛編

教室の裏、夕方。まるでなにも変わらない声で、蓮司は遥の名を呼んだ。

「……なんだよ」

遥は笑ってみせる。無理やり口角を上げて、冗談にすり替えた。

けれど、背中のどこかがずっと冷えていた。

「変わってねぇな。お前は」

蓮司は柔らかく笑いながら、遥の頬に手を伸ばす。

反射的に遥の体が硬直する。

――でも、声は出なかった。

それが怖かった。

蓮司の手の温度も、息遣いも、目線の流れも、全部知っている。

それは遥の中に“しみついたもの”で、

暴力でもなく、優しさでもない、

ただただ「支配」として染みついた記憶だった。

「……離せよ」

口ではそう言いながら、遥は一歩も動けなかった。

逃げられないのではない。

“逃げ方”を忘れていた。

そのとき――

「遥」

不器用な声が、向こうから聞こえた。

日下部だった。

息を呑んだ瞬間、蓮司の指が止まる。

遥がそのままふらりと後ずさると、蓮司は何も言わず肩をすくめた。

「お前って、つまんないやつになったな」

そう吐き捨てて去っていく蓮司の背中に、遥は声をかけられなかった。

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夕方の路地裏、遥と日下部は並んで歩く。

どちらも口を開かなかった。

遥は思っていた。

蓮司に会って、また何か「戻る」かもしれないと思った。

でも、それはなかった。

けれど――

心の奥では、わずかに痛みと安心が同時に残った。

日下部が隣にいることで、「蓮司の支配」が過去になっていくような、

でもその分、自分の中の軸が崩れていくような――

そんな、意味の分からない喪失。

遥は、静かに目を伏せた。