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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

第18話 - 第18話　嫁入り道具の箱

2026年04月20日

#親子愛

#おもちゃ会社

#質屋

#名誉回復

空乃美晴

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空乃美晴

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　その夜、月椿堂の階段を上がる足取りは重かった。

　モンジェは台所で鍋を混ぜていたが、娘の顔を見た途端、妙に明るい声を出す。

　「今日は肉だ！　落ち込んでても腹は減る！」

　「そういう日もあるけど、今日はちょっと違う」

　「じゃあ多めに食え」

　笑ってしまいそうになったが、笑いきれない。

　クリストルンは食事のあと、自分の部屋ではなく押し入れの前に座った。

　母の嫁入り道具の箱。

　第2話の夜にリボンを取り出した、あの木箱だ。

　なぜだか分からない。

　けれど、今日の悔しさはそこへ向かわせた。誰かに奪われたなら、取り戻すしかない。父が隠してきたものも、母が残したものも、ちゃんと見つけたいと思った。

　箱を膝にのせ、布を外し、ふたを開ける。

　櫛、小物入れ、布袋、古い便箋。

　どれも前に見たままだ。

　「……何か、ある気がするんだけど」

　底を指でなぞる。

　木目の端に、わずかな段差があった。

　息をのんで、爪先を差し込む。

　かち、と小さな音がして、底板が持ち上がった。

　「え……」

　二重底になっていた。

　中から出てきたのは、薄いノートと、押し花のように平たくなった椿の花びらを挟んだ栞だった。ノートの表紙は古びていたが、角が大切に撫でられてきた跡がある。

　クリストルンはそっと最初のページを開く。

　そこに書かれていた文字を見て、息が止まった。

　椿のリボン

　まるで最初から、今の自分に向けて置かれていたみたいに、その題名は静かにそこにあった。

　次のページには、耳の縫い方、抱いたときの重み、音をしまう位置らしき走り書き。まだ完成前の設計だと分かる。それでも、これはただの思いつきではない。誰かが本気で作ろうとしていた痕跡だった。

　「お父さん……？」

　呼んだわけでもないのに、その名が出る。

　そのとき、襖の向こうで床が鳴った。

　モンジェが来たのだと分かる。けれどクリストルンは、すぐには隠さなかった。

　見つけてしまったものの重さを、もう一人で抱えきれなかったからだ。

　襖が少し開く。

　立っていた父は、ノートを見た瞬間、顔を変えた。

　クリストルンは震える声で言う。

　「これ、何」

　モンジェはすぐに答えなかった。

　いつものように笑い飛ばすこともできないらしい。

　春の夜の静けさの中で、椿の花びらだけが、紙にはさまれたまま赤く沈んでいた。