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朝。
「おはよ」
澪継は言う。
「おはよー」
春真が返す。
「……今日、暑い」
「やばいな、もう夏じゃん」
「……うん」
少しだけ、間。
「……なあ」
澪継が続ける。
「何」
「……“やめとく”ってさ」
昨日の続き。
「うん」
「……どのタイミング」
具体にする。
逃げない。
「……最初じゃね?」
春真は即答する。
「最初」
「始まる前に言えばいいだろ」
シンプル。
簡単に言う。
「……そっか」
短く返す。
できるかどうかは、別。
でも――形は、見えた。
教室。
「……おはよ、坂本」
「ああ」
「……昨日のとこ、見た?」
「見た」
「……分かった?」
「まあな」
「……そっか」
短い会話。
でも、自然に続く。
三時間目後。
「なあ」
いつもの三人。
「昼な」
「……うん」
頷く。
そのあと。
ほんの一瞬、間。
「……今日、最初に言っていい?」
口に出す。
自分から。
「は?」
「……その前に」
曖昧にする。
全部は言わない。
でも、引かない。
「……何言う気だよ」
探る目。
「……区切り」
短く言う。
「最初に決めたい」
言い切る。
「……」
一瞬、沈黙。
「……は?」
理解されない。
当然。
「……」
それでも、引かない。
視線を逸らさない。
「……なんだそれ」
笑いが混ざる。
軽く崩される。
でも――
「……いいから来いよ」
完全には拒否されない。
流れは続く。
「……うん」
頷く。
ここで止める。
昼休み。
机が動く。
空間ができる。
「来い」
呼ばれる。
歩く。
止まらない。
でも――
「……最初に」
言う。
囲まれる前に。
「は?」
視線が集まる。
「……最後、決めたい」
短く。
「区切り」
言葉を選ばない。
そのまま出す。
「……」
空気が、少しだけ止まる。
「なんで」
当然の問い。
「……終わり、分からないと」
続ける。
「困る」
嘘じゃない。
全部でもない。
でも――理由にはなる。
「……」
一人が、少しだけ顔をしかめる。
「……めんどくせえな」
本音。
「……一個な」
雑に言う。
「最後」
条件が出る。
雑でもいい。
通ったことが重要。
「……うん」
頷く。
それでいい。
囲まれる。
距離が詰まる。
「じゃあやれ」
「……うん」
動く。
順番をなぞる。
止まらない。
迷わない。
途中。
視線。
笑い。
変わらない。
でも――
中身が少し違う。
“終わりが決まっている”。
それだけで、
時間の感覚が変わる。
「……」
息を整えながら、進める。
数える。
終わりまで。
「次」
自分で言う。
「……これで最後」
確認じゃない。
宣言。
「は?」
一瞬、揺れる。
「さっき決めた」
言い切る。
「……」
数秒の沈黙。
「……はは」
誰かが笑う。
「まあいいか」
軽く流される。
でも――
否定はされない。
「……」
そのまま、最後までやる。
止めない。
崩さない。
終了。
「はい終わり」
自分で言う。
誰かの声じゃなく。
自分で区切る。
「……」
一瞬の沈黙。
「……なんだそれ」
笑い。
でも――
終わっている。
それ以上は続かない。
席に戻る。
座る。
息を整える。
「……」
手を見る。
震えはない。
代わりに――
少しだけ、静かだ。
「なあ」
後ろ。
坂本。
「さっきの」
「……うん」
「自分で終わらせてたじゃん」
「……」
一瞬、間。
「……決めた」
そのまま言う。
「最初に」
「……へえ」
少しだけ、目が変わる。
「まあ、その方が楽かもな」
軽く言う。
「……うん」
短く返す。
放課後。
「帰る?」
春真。
「……うん」
並ぶ。
歩く。
「今日どうだった?」
「……決めた」
短く言う。
「何を」
「……終わり」
具体にする。
「最初に」
「……」
春真が少しだけ黙る。
「それ、通ったの?」
「……一応」
正直に言う。
「……すげえじゃん」
軽く言う。
でも――
少しだけ、本気が混ざる。
「……そうでもない」
否定する。
「一個だけ」
事実だけ。
「……でもさ」
春真が続ける。
「それ、普通だと思うけどな」
あっさり言う。
悪気はない。
ただの感覚。
「……」
少しだけ、考える。
「……普通って」
言葉を選ぶ。
「……自分で決めること?」
聞く。
そのまま。
「そうじゃね?」
軽い答え。
でも――
澪継には、重い。
「……そっか」
短く返す。
家に着く。
同じ玄関。
同じ鍵。
「ただいまー」
「おかえり」
「……ただいま」
返事はない。
いつも通り。
でも――
「……」
今日は違う。
澪継は
・最初に言った
・条件を通した
・自分で終わらせた
全部、小さい。
でも――
“流れの中にいるだけ”じゃなく、
“線を引いた側”に、立った。
「……」
部屋に入る。
ドアを閉める。
静かに。
「……境界線」
呟く。
ここまで。
ここから先は、やらない。
自分で決めた線。
まだ細い。
すぐに消えるかもしれない。
でも――
確かに、引いた。