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相談室に入ってきたのは、どこか落ち着きなく視線を泳がせる女子生徒だった。 椅子に座ると、両手を組んで机の上に置き、しばらく口を開けずにいた。
「……あのさ」
かすれた声でようやく言葉が落ちる。
「好きな人、いるんだよね」
遥は瞬きを一度だけして、相手の顔を見た。
「そっか」
短く返す。
「でも、話しかけられない。近づけない。……向こうが私のこと、気にしてないのはわかってる」
彼女は唇を噛んだ。
「笑って話せる子たちが周りにいっぱいいて……私だけ、壁の外みたいで」
遥は視線を少し逸らした。
――わかる。
好きになっても、近づく勇気なんて出ない。
俺だって、誰かを好きになったことはある。けど、名前を口に出すだけで、胸がざわついて、逃げたくなった。
「……俺も、話しかけられなかったことある」
遥は言った。
「え?」
「好きだなって思っても、言葉出なくて。隣にいても、全然声かけられなかった」
相談者は目を見開いた。
「……遥でも?」
「俺だから、だよ」
遥は薄く笑った。
「友達もいないし、いつも浮いてるし。……話しかけて嫌われたら、それで終わりじゃん」
彼女は黙り込んだ。指先をぎゅっと握る。
「……そう。私もそれが怖い。嫌われたら……終わっちゃう」
遥はしばらく沈黙していた。
言葉を探すというより、自分の心を掘り返すみたいに。
「でもさ」
彼はぽつりと口を開いた。
「声かけなくても、もう終わってるんだよな」
「……え」
「何も起きないまま、ただ見てるだけなら。終わってるのと同じ」
彼女は小さく息を呑んだ。
窓から差し込む夕陽に照らされて、その表情は複雑に揺れていた。
「じゃあ……どうすればいいの?」
声は震えていた。
遥は机に視線を落としながら、言葉を選ぶ。
「俺は……結局、何もできなかった」
「……」
「でも、今でも思う。声をかけるだけでもすればよかったって。失敗しても嫌われても、”やった”って痕跡は残るから」
彼女は黙ったまま、机の上で拳を握りしめた。
やがて小さく笑った。泣き笑いみたいに見えた。
「……遥って、意外とちゃんと恋愛のことわかってるんだね」
「わかってないよ」
遥は即答した。
「全部失敗ばっかりだから」
そう言って、苦笑をこぼす。
それでも――彼女の顔が少しだけ明るくなったのを、遥は見逃さなかった。