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玄関の鍵を閉める音が、やけに静かに響いた。
「……ただいま」
「おかえり」
真白は靴を揃えてから、コートを脱ぐ。几帳面というほどではないけれど、順番が決まっている動き。
アレクシスはその様子を横目で見ながら、キッチンに向かった。
「お茶、淹れる?」
「ん。あったかいやつ」
「了解」
湯を沸かす音が、部屋にゆっくり広がる。
真白はソファに腰を下ろして、何もつけていないテレビの画面をぼんやり眺めた。
「今日さ」
「うん?」
「仕事中、時計見た回数、多分いつもより多い」
「それは……良い意味?」
「悪くはない」
アレクシスは笑って、マグカップを二つ持ってくる。
一つを真白の前に置いて、もう一つを自分の手元に。
「はい。熱いから気をつけて」
「……ありがとう」
真白は両手でカップを包んで、少しだけ息を吹きかける。
「家、静かだな」
「そう?」
「外にいると気づかないけど」
「じゃあ、音つける?」
「いや。今はこのままがいい」
アレクシスは頷いて、スマホを置いた。
二人とも何かを話そうとしていない。でも、沈黙が気まずくならない。
しばらくして、真白が立ち上がった。
「……俺、少し作業する」
「邪魔しない?」
「多分」
「多分か」
真白は机に向かって、ノートを開く。
何かを書いては消し、また書いて、止まる。
アレクシスはソファに座ったまま、本を開いた。ページをめくる音が、一定のリズムで続く。
「……アレク」
「なに?」
「今、話しかけたら集中切れる?」
「切れないよ。むしろ嬉しい」
「そういう返し、ずるい」
「事実です」
真白は小さく鼻で笑って、またペンを動かす。
「別々のことしてるのに、同じ空間にいるの、嫌いじゃない」
「それ、同居人としては高評価?」
「……相手がアレクだから」
アレクシスは本から目を上げた。
「それ、褒めてる?」
「一応」
「一応なのか」
真白は振り返らずに言う。
「距離、詰めすぎないのに、離れないのが楽」
「じゃあ、今の距離を維持する」
「たまに近づいてもいい」
「許可制なんだ」
「今、許可出した」
アレクシスは静かに立ち上がって、真白の後ろを通るとき、ほんの一瞬だけ肩に触れた。
「今のは?」
「申請済みのやつ」
「……」
真白は何も言わなかったけど、ペンの動きが少し軽くなった。
夜はまだ長い。
特別なことは起きない。でも、こういう時間が積み重なっていく。
それだけで、十分だった。