スマホの画面が震えるように光った。
――「10分以内で来い」
文字を見つめ、息が詰まる。手はまだ、今日のいじめで背中や肩、腕の痛みに震えている。足も、膝やくるぶしの打撲で微かに痛む。だが、そんなことを言い訳にできる余裕はない。通知に書かれた場所は、普段なら歩いても30分以上かかる距離だった。
「……10分で……無理だ……」
弱々しい声が喉の奥から漏れる。身体が重く、足が鉛のように沈む。頭の中で時計の針が残酷に刻まれる音が響く。
それでも足を動かすしかない。廊下を駆け出すが、長く伸びる影のように痛みが追いかけてくる。膝を曲げるたび、肩に残る熱湯の跡がひりつく。髪も燃やされた部分がチリチリと痛む。
「……どうして、また……」
問いかける声は弱く、誰にも届かない。ただ、理由を探すでもなく、心のどこかで「行くしかない」と知っている。幼少期からずっと続いた、逃げられない屈辱の連鎖の一環なのだ。
階段に足をかける。段差を踏み外しそうになり、手すりにしがみつく。手のひらにかすかな傷、爪は剥がされたままの不自由さが痛む。呼吸は乱れ、胸が締め付けられるようだ。
「……時間が……」
弱々しく、嗚咽が混じる。10分で到着するなど到底無理だと分かっているのに、焦る気持ちだけが先に立つ。
外に出ると、風が冷たく、肩や背中の傷に刺さる。靴底の衝撃が膝や足首に響く。遠くに目的地の建物が小さく見える。30分はかかる距離だ。足を速めても、痛みと重さに阻まれ、1分1秒が恐ろしく長く感じる。
「……間に合わなかったら……どうなる……」
小さく呟く声に、弱々しい恐怖が滲む。身体は疲弊し、膝がふらつき、肩の痛みで前かがみになる。時折、吐きそうになるが、止めることはできない。
信号を渡り、車の往来を避け、曲がり角をいくつも折れる。30分の道のりが、10分の指示によって精神的に圧縮され、時間の感覚は狂う。足音が心臓の鼓動のように響き、背後に誰かがついてくる幻覚さえ見えそうだ。
「……もう……駄目か……」
嗚咽が混じる弱々しい声。身体が重く、痛みで膝が折れそうになる。だが、それでも一歩を踏み出さなければならない。幼少期から染み付いた「逃げたらもっと酷い目に遭う」という感覚が、足を止めさせない。
建物が近づく。息は荒く、肩や背中、膝の痛みで動きがぎこちない。汗と血と涙が混ざり、視界が滲む。それでも、目標の扉の前まで到達するしかない。
「……着いた……けど……」
弱々しい声とともに、手足の痛み、羞恥、恐怖、屈辱が身体を貫く。到着した瞬間、すぐに次の屈辱が待っていることを遥は理解している。
コメント
0件
👏 最初のコメントを書いて作者に喜んでもらおう!