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きょRa
朝。
「おはよ」
澪継は、昨日より少しだけはっきり言った。
「おはよー」
春真が返す。
それだけ。
それでも、無音よりはいい。
「……今日、早いね」
続ける。
自分から。
「ん?ああ、朝練」
「そっか」
会話が、二往復。
それだけで、十分すぎるくらいだった。
教室。
席に座る前に、少しだけ立ち止まる。
どこに向かうかを、選ぶみたいに。
「……」
後ろの席の男子。
昨日、少しだけ言葉を交わした相手。
「……おはよ」
声をかける。
「あ?ああ」
また同じ反応。
でも、無視ではない。
「……ノート、見せてほしい」
言う。
理由を作る。
会話の入り口。
「なんで」
「昨日、書けてないとこある」
嘘ではない。
全部が本当でもない。
「……あとでな」
短い返事。
それでも――
「……ありがとう」
成立はしている。
かろうじて。
一時間目。
授業の音が流れる。
黒板に書かれる文字。
ノートを取る音。
「……」
澪継は、少しだけ手を止める。
振り返る。
「……さっきの」
小さく言う。
「あ?」
「ノート」
「あー」
机の上に、雑に置かれる。
「好きに見ろ」
「……ありがとう」
ページを開く。
きれいでもないし、丁寧でもない。
でも、ちゃんと書かれている。
「……ここ」
指で示す。
「これ、どういう意味」
聞く。
そのまま。
教えてもらう前提で。
「それ?普通に――」
説明が始まる。
短い。
簡単な言葉で。
「……ああ」
理解する。
「わかった」
「そ」
それで終わり。
でも。
ちゃんと、“会話”だった。
二時間目が終わる。
「なあ」
また、あの三人。
「昼な」
「……うん」
頷く。
いつも通り。
でも、そのあと。
「今日も、順番?」
聞く。
自分から。
「は?」
「昨日みたいに」
一人が笑う。
「気に入った?」
「……違う」
即答する。
少しだけ強く。
「ただ、分かってた方がいいから」
理由をつける。
正当化する。
「はは、真面目かよ」
笑われる。
でも――
否定はされない。
「まあ似たようなもん」
「……そっか」
それで十分だった。
昼休み。
机が動く。
中心に空間。
「来い」
呼ばれる。
歩く。
「今日はな」
「……うん」
先に、返す。
「お、話早いじゃん」
笑い声。
「順番、変えるだけ」
「……どこから」
自分で聞く。
「は?」
一瞬、空気が揺れる。
「最初、どれ」
“指示を待つ”じゃなく、“取りにいく”。
その違い。
「……」
一人が、少しだけ目を細める。
「じゃあこれ」
示される。
「……わかった」
動く。
昨日より、迷いが少ない。
慣れじゃない。
諦めでもない。
ただ――
“自分で進めている形”に、しているだけ。
外側。
人が増える。
視線が集まる。
「……」
澪継は、一瞬だけ外を見る。
春真はいない。
いない方がいい。
そう思った。
理由は、分からない。
「次」
誰かが言う。
「……これで最後?」
聞く。
息が少し上がっている。
「さあな」
笑いながら返される。
「……そう」
それ以上は言わない。
言えないんじゃない。
区切りを、自分で決められないだけだ。
終わる。
「はい終了ー」
机が戻る。
空気が解ける。
何もなかったみたいに。
「……」
席に戻る。
呼吸を整える。
机に手をつく。
「……大丈夫」
昨日と同じ言葉。
でも、少しだけ違う。
今日は――
途中で、何度か自分から言葉を出した。
「次」「どこ」「最後?」
小さいけど、確かに。
放課後。
「帰る?」
春真。
昨日と同じ。
「……うん」
答える。
並ぶ。
歩く。
「今日どうだった?」
軽く聞かれる。
「……普通」
少しだけ考えてから答える。
嘘ではない。
全部でもない。
「そっか」
それで終わる。
深掘りはない。
それが、この距離。
少し歩いて。
「なあ」
今度は、澪継。
「何」
「……聞くって」
言葉を探す。
「どこまでいいの」
足が少しだけ止まる。
「どこまでって?」
「……嫌がられない範囲」
具体的にする。
逃げない。
「……」
春真は、少し考える。
「相手によるだろ」
正しい答え。
でも、それだけじゃ足りない。
「……じゃあさ」
もう一歩。
「嫌がられてるかって、どうやって分かる」
止まらない。
昨日とは違う。
ちゃんと、聞いている。
「……」
春真が、こっちを見る。
少しだけ、真面目な顔で。
「反応じゃね?」
「反応」
「今みたいに、ちゃんと返してくるなら大丈夫」
「……返さなかったら」
「やめた方がいい」
シンプル。
でも、はっきりしている。
「……そっか」
納得する。
できるかどうかは別として。
基準は、分かった。
家が近づく。
同じ道。
同じ距離。
「……ありがと」
小さく言う。
「何が」
「……今の」
少しだけ、間。
「別に」
軽く返される。
でも――
無視ではない。
玄関。
「ただいまー」
「おかえり」
「……ただいま」
今日も返事はない。
それでも。
「……」
少しだけ、違う。
今日、澪継は
・聞いた
・返した
・続けた
全部、小さい。
でも――
“外側にいるだけ”ではなかった。
「……」
部屋に入る。
ドアを閉める。
「……反応、か」
呟く。
難しい。
でも、昨日よりは分かる。
次に何をするかも。
少しだけ。
見えている。
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