よはく探偵社「沈黙は罪を選ばない」

よはく探偵社の事務所は、昼過ぎになると妙に静かになる。

電話も鳴らず、外の車の音だけが、窓越しにぼんやり届いていた。

「……暇だな」

真琴が椅子を少し後ろに倒しながら言うと、向かいの机で書類を見ていた伊藤が顔を上げた。

「今のうちに溜まってる事務片付けとけって話だろ」

「それはもう十分やった。十分すぎる」

真琴は机に突っ伏し、視線だけを横に流す。

伊藤は相変わらず淡々としているが、探偵社に入ってから、以前よりも表情が柔らいだ気がする。

ドアがノックされる音がした。

「どうぞ」

入ってきたのは、スーツ姿の男だった。

木津だった。

「木津さん？」

名前を呼ぶと、木津は一瞬だけ足を止め、それから苦笑した。

「その呼び方、やっぱ落ち着かないな」

「じゃあどう呼べばいい」

「別に変えなくていい」

そう言いながら、木津は事務所を見回す。

「今日はどうしたの」

真琴は椅子を戻し、姿勢を正す。

仕事の顔になるのが早い、と伊藤は内心で思った。

「相談というか……確認というか」

木津は一枚の紙を差し出した。

警察内部の様式だが、正式な書類ではない。下書きのようなものだ。

「また、警察絡み？」

「正確には“警察が扱いきれない案件”だ」

その言い方に、真琴の眉がわずかに動く。

「木津さん、それ多すぎない？」

「分かってる。でも今回は少し毛色が違う」

木津は視線を伊藤に向ける。

一瞬、空気が張った。

「……伊藤さんも、関係ある？」

「いや。今回は“関係ないからこそ”話したい」

伊藤は肩をすくめる。

「俺は事務担当だぞ。聞かれて困る話でもない」

「そういう意味じゃない」

木津は言葉を選ぶように、一拍置いた。

「今回の件、表に出せば“事故”で終わる。だが、現場にいた人間が、どうしても腑に落ちない点がある」

「現場に警察は？」

「いる。だからこそ動けない」

真琴は紙に目を落としたまま言った。

「なるほどね。警察がいる事件。だけど、警察じゃ掴めない違和感」

「そうだ」

事務所に沈黙が落ちる。

それは重い沈黙ではなく、仕事の前の静けさだった。

「引き受けるかどうかは、まだ決めない」

真琴は顔を上げる。

「でも、話は聞く」

木津は、少しだけ安堵したように息を吐いた。

「それでいい。無理にとは言わない」

「その代わり」

真琴ははっきり言った。

「中途半端な情報は要らない。警察側の事情も、木津さん自身の立場も、全部含めて話して」

木津はうなずいた。

「……分かった」

伊藤は静かにペンを置く。

また一つ、よはく探偵社に“警察が関わる事件”が持ち込まれたのだと、確信していた。

そしてそれが、これから続く流れの入口になることも。