無名の灯　恋愛編

夜。人気のない公園のベンチ。灯りの届かない木陰で、遥は膝を抱えてうずくまっていた。

向かいのベンチに、日下部が黙って座っている。

何も言わず、ただそこにいる。

遥は目を合わせない。

できない。

さっき――全部、言ったのに。

あんな、汚いこと。

あんな、取り返しのつかないこと。

「おれ、蓮司と……した」

「わざとだった。おまえの顔が浮かんでて、でも、それでも――」

言ってから、吐きそうだった。

泣きたかった。でも泣けなかった。

泣く資格なんか、ないと思った。

「なに、黙ってんだよ」

声が震える。

痛みでなく、自壊の音で。

「責めればいいじゃん。怒れよ。引けよ。キモいって言えよ」

それでも日下部は、動かなかった。

遥の方を見ていた。その目に、拒絶はなかった。

だからこそ、苦しかった。

「……なに、優しい顔してんだよ……おまえ……バカかよ……」

遥の声がかすれる。喉の奥でひび割れた嗚咽がこぼれる。

「おれがどんだけ汚いことしたか、わかってんのか……っ」

蓮司に触れられた肌が、今さらになって焼けるようだった。

汚い。

汚した。

わざとだった。

日下部の気持ちを確かめたくて、壊したくて。

それでも「嫌わないで」なんて、笑わせる。

「……無理だって思ってたんだよ」

ぽつり、と遥が呟く。

「おまえが、最後までいなくなるって、思ってた。……だから」

試したんだ。

一番してはいけないやり方で。

「……ごめんな、でも、もう遅い。おれ、最低だろ」

沈黙。

冷えた風が頬を撫でる。

季節が、遥の時間を追い越していくようだった。

そのとき。

日下部がゆっくりと立ち上がり、遥の前にしゃがみ込む。

視線を合わせるでも、見下ろすでもなく、ただ同じ高さに。

「……遥」

名を呼ぶ声が、驚くほど静かだった。

拒絶も、怒りも、ない。

ただ、そこに在るだけの声だった。

「最低かどうかなんて、俺が決める」

遥の肩が震える。

何度も言いかけて、飲み込んできた言葉が喉に引っかかっていた。

「……それでも……おれ、ぜんぶ壊したかもしれないのに……」

「壊れてない。壊させない。俺が」

その言葉が、遥の中の何かを――

冷えきった心の奥のなにかを、ゆっくりと溶かし始める。

涙が落ちた。

止められなかった。

「……なんで、そんな顔すんだよ……おれ、許されるような人間じゃ――」

「関係ねえよ」

日下部の声が、今度は少しだけ強かった。

そして、遥の頬に触れる手が、震えていた。

「おまえがどんなことしても、俺は、おまえを選ぶ」

その言葉が、どれだけの覚悟の上に成り立っているか。

遥には、痛いほどわかった。

そのやさしさは、時に残酷だ。

だけど、それでも。

遥は、声を殺して泣いた。

自分で傷つけた胸を、ようやく、誰かに預けるように。