日下部の相談室３

放課後。

ドアが軽くノックされる。

「どうぞ」

入ってきた生徒は椅子に座ると、少しだけ間を置いて話し始めた。

「仲いいはずなんです」

日下部は黙って聞く。

「結構一緒にいるし、向こうも普通に話してくるし、周りからも“仲いいよね”って言われるんですけど」

指先が机の端をなぞる。

「ずっと気を使ってる感じがあって」

「どんなふうに」

「話す内容とか、タイミングとか。変なこと言ってないかとか、今これ言っていいのかとか、ずっと考えてる」

少し苦笑する。

「会話終わったあとも、“あれ大丈夫だったかな”って振り返ったり」

日下部は頷く。

「楽ではないな」

「はい」

短く答える。

「一緒にいる時間は長いのに、全然慣れない感じがして」

視線を落とす。

「仲いいって言っていいのか分からなくなるんです」

「相手はどう見える」

「普通です。気を使ってる感じもあんまりなくて、自然に話してる」

少し間を置く。

「だから余計に、自分だけおかしいのかなって」

日下部は少し考える。

「二つ考えられる」

「二つ」

「一つは、その関係が“安心できる場所”じゃない」

生徒は顔を上げる。

「安心できない？」

「嫌いとかじゃなくて、評価される感じが強い。だから気が抜けない」

生徒はゆっくり頷く。

「……それ、あるかもしれないです」

「もう一つは」

日下部は続ける。

「お前の側の癖」

「癖」

「嫌われないように調整し続ける癖」

生徒は少し黙る。

「それ、直らないですか」

「完全には消えないかもな」

日下部は言う。

「でも減らすことはできる」

「どうやって」

「一回だけ、少し雑にする」

生徒は戸惑う。

「雑？」

「言い方を柔らかくしすぎないとか、沈黙を埋めすぎないとか。全部完璧にやろうとしない」

生徒は考える。

「それで嫌われたら？」

「そのときは、元々それくらいで崩れる関係だったってこと」

静かに言う。

「仲いい関係は、多少雑でも続く」

生徒は少し息を吐く。

「ずっと気を張ってるの、疲れます」

「だろうな」

「でも抜くの怖いです」

「最初はみんなそう」

日下部は続ける。

「だから少しだけでいい。全部じゃなくて、一回だけ」

生徒は頷く。

「それで様子見る感じですか」

「そう」

「変わらなかったら？」

「少しずつ広げる」

生徒は立ち上がる。

「……やってみます」

ドアの前で振り返る。

「仲いいのに気を使うのって、変じゃないんですね」

日下部は答える。

「珍しくはない」

少しだけ間を置く。

「ただ、ずっと続くとしんどい」

生徒は小さく頷いた。

ドアが閉まる。

仲の良さは、時間だけで決まらない。

気を抜けるかどうかで、だいぶ変わる。