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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

第7話 - 第7話　質札の名前

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2026年04月20日

#親子愛

#おもちゃ会社

#質屋

#名誉回復

空乃美晴

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空乃美晴

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　眠れなかった。

　布団に入っても、資料室で見た「椿」のくまの耳と、食卓でモンジェが上げた声が、交互に浮かんでは消える。

　夜半を過ぎたころ、クリストルンはそっと部屋を抜け出した。

　店の灯りは落ちている。けれど月椿堂の夜は完全には眠らない。古時計の音、冷蔵庫の小さなうなり、木の床がときどき鳴る気配。長く住んだ家には、目を閉じても分かる音がある。

　居間の隅に、先ほどの質札の束が置かれていた。

　輪ゴムで止められたまま、卓上の灯りの下にある。

　「……見るな、って言われたばかりなんだけどな」

　小声で言い訳しながら、クリストルンは一枚だけ抜き取った。

　日付は二十年前。

　品目の欄には、読み慣れた字で「嫁入り道具」とある。

　そして、預け主の名前の欄には——

　「モンジェ」

　胸の奥が冷たくなる。

　質屋の帳場で見慣れてきた札だ。これは客の名前を書く欄だ。店主の名前ではない。預けた人の名前だ。

　父が、自分の店に、自分の名前で、嫁入り道具を預けた。

　その意味を考えた瞬間、のどが詰まる。

　暮らしに困ったのか。何か大きな出費があったのか。なぜ母の品を。なぜ父が。

　「何してる」

　背後から声が落ちてきた。

　振り返ると、モンジェが立っていた。寝巻きのままなのに、顔だけが妙にはっきり起きている。

　クリストルンは質札を持ったまま立ち尽くす。

　「これ……」

　「返せ」

　低く押し殺した声だった。

　「お父さん、これ、どういうこと」

　「返せ」

　「嫁入り道具って、お母さんの箱のこと？」

　「クリストルン」

　いつもより短い呼び方だった。

　怒鳴ってはいない。むしろ静かすぎて怖い。

　「話して。お願い」

　「今じゃない」

　「じゃあいつ？」

　「今じゃない！」

　手を伸ばして、モンジェが札をひったくる。その勢いで輪ゴムが切れ、古い札が床に散った。

　二人とも動かなかった。

　広がった札は、まるで言えなかった年月そのものみたいだった。

　先にしゃがんだのはモンジェだった。大きな背中が丸まる。

　「……見せたくなかった」

　その一言が、クリストルンの胸に落ちる。

　「どうして」

　「おまえに関係ない過去だ」

　「私、お父さんの娘だよ」

　「だからだ」

　モンジェは顔を上げないまま言う。

　「だから、見せたくなかった」

　それきり、何を聞いても口を閉ざした。

　クリストルンはその背中を見つめる。

　豪快で、どこか頼りなくて、いつも自分の前に立っていた背中。

　けれど今夜のそれは、初めて、追いつけないものに見えた。