遥の相談室

放課後の相談室。窓の外では、運動部の声がまだ響いている。

ドアが開いて、赤いマフラーを巻いた女子が入ってきた。頬は冬の空気で赤くなっている。

「……ねえ、恋バナってしていい？」

遥はペンをくるくる回しながら顔を上げた。

「恋バナ？　相談室で？」

「だって誰にも言えないんだもん」

彼女は椅子に座ると、両手で机を挟み込み、少し身を乗り出した。

「……好きな人いるんだ」

「ふーん」

遥は興味なさそうに返す。だが、彼女の目の奥が真剣なのを見て、ペンの動きを止めた。

「でも、その人……たぶん誰かと付き合ってる」

「たぶん？」

「はっきりは知らない。けど、SNSでよく一緒にいる写真上げてるし……。見ちゃうと苦しくなる」

彼女の声は少し震えていた。

遥は視線を窓の外に向け、しばらく黙った。

「……俺も、そういうの見たことある」

「え」

「自分が入れない輪っかに、好きなやつが笑ってんの見るのって……すげぇきつい」

彼の声はいつになく低かった。

彼女は驚いた顔で遥を見たが、すぐに目を伏せた。

「じゃあ、どうしたの？」

「……何もできなかった。結局、俺のことなんて見てないんだって思った」

「それで、諦めたの？」

「うん。でも……今でもたまに思う。もしあのとき、何か言ってたら違ったのかなって」

沈黙が落ちる。彼女は指先で机をとんとん叩きながら、小さな声でつぶやいた。

「……怖いよね。言って嫌われるの」

「怖い。だから俺は言えなかった。……でも」

遥は少しだけ笑った。

「言わないままでも、ちゃんと傷つくんだよな」

彼女はその言葉を聞いて、目を細める。

「じゃあ、どうしたらいいんだろう」

「わかんねぇ。……けど、今のままでもしんどいなら、言って傷つくほうがまだマシかもな」

「マシ……」

「うん。だって、その先に何かあるかもしれないだろ。ゼロよりはマシ」

彼女は深く息を吐き、少し笑った。

「遥ってさ、妙にリアルなんだよね。希望とか夢とか言わないで、マシかどうかって」

「そりゃそうだろ。希望とか夢とか、俺持ってないし」

二人の間に、少しだけ軽い空気が流れた。

彼女は立ち上がり、マフラーを巻き直す。

「……ありがとう。言うかどうかはまだわかんないけど、ここで話せてよかった」

「そっか」

ドアを開けるとき、彼女が振り返って言った。

「遥はさ、自分のこと何もできなかったって言ってたけど……人の背中押すのは、できるんだね」

遥は返事をしなかった。ただ、机の木目をじっと見つめていた。

――押すだけ押して、自分はまだ動けない。

でも、誰かが少しでも軽くなるなら、それでいい。