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放課後の相談室。窓の外では、運動部の声がまだ響いている。
ドアが開いて、赤いマフラーを巻いた女子が入ってきた。頬は冬の空気で赤くなっている。
「……ねえ、恋バナってしていい?」
遥はペンをくるくる回しながら顔を上げた。
「恋バナ? 相談室で?」
「だって誰にも言えないんだもん」
彼女は椅子に座ると、両手で机を挟み込み、少し身を乗り出した。
「……好きな人いるんだ」
「ふーん」
遥は興味なさそうに返す。だが、彼女の目の奥が真剣なのを見て、ペンの動きを止めた。
「でも、その人……たぶん誰かと付き合ってる」
「たぶん?」
「はっきりは知らない。けど、SNSでよく一緒にいる写真上げてるし……。見ちゃうと苦しくなる」
彼女の声は少し震えていた。
遥は視線を窓の外に向け、しばらく黙った。
「……俺も、そういうの見たことある」
「え」
「自分が入れない輪っかに、好きなやつが笑ってんの見るのって……すげぇきつい」
彼の声はいつになく低かった。
彼女は驚いた顔で遥を見たが、すぐに目を伏せた。
「じゃあ、どうしたの?」
「……何もできなかった。結局、俺のことなんて見てないんだって思った」
「それで、諦めたの?」
「うん。でも……今でもたまに思う。もしあのとき、何か言ってたら違ったのかなって」
沈黙が落ちる。彼女は指先で机をとんとん叩きながら、小さな声でつぶやいた。
「……怖いよね。言って嫌われるの」
「怖い。だから俺は言えなかった。……でも」
遥は少しだけ笑った。
「言わないままでも、ちゃんと傷つくんだよな」
彼女はその言葉を聞いて、目を細める。
「じゃあ、どうしたらいいんだろう」
「わかんねぇ。……けど、今のままでもしんどいなら、言って傷つくほうがまだマシかもな」
「マシ……」
「うん。だって、その先に何かあるかもしれないだろ。ゼロよりはマシ」
彼女は深く息を吐き、少し笑った。
「遥ってさ、妙にリアルなんだよね。希望とか夢とか言わないで、マシかどうかって」
「そりゃそうだろ。希望とか夢とか、俺持ってないし」
二人の間に、少しだけ軽い空気が流れた。
彼女は立ち上がり、マフラーを巻き直す。
「……ありがとう。言うかどうかはまだわかんないけど、ここで話せてよかった」
「そっか」
ドアを開けるとき、彼女が振り返って言った。
「遥はさ、自分のこと何もできなかったって言ってたけど……人の背中押すのは、できるんだね」
遥は返事をしなかった。ただ、机の木目をじっと見つめていた。
――押すだけ押して、自分はまだ動けない。
でも、誰かが少しでも軽くなるなら、それでいい。