蓮司の相談室

相談室のドアが開いた瞬間から、少女の表情は沈んでいた。　椅子に座るなり、彼女は机の木目を睨むように見つめて、小さな声で言った。

「……私、自分のことが嫌いなんです」

蓮司は片眉を上げる。

「ほう。開口一番それか。潔いな」

「勉強もできないし、友達も少ないし……。鏡見るのも嫌で。全部が嫌いで……でも、どうしていいか分かんない」

「なるほど。で、嫌いな自分をどうしたいんだ？」

「……無くしたいです」

その言葉に、蓮司はふっと笑った。

「だったらまず、“嫌い”って気持ちをちゃんと持ててる自分を認めろよ」

「……え？」

「だってさ。“嫌い”って感情、簡単に湧くもんじゃない。お前は自分をちゃんと見てる証拠だ。見もしないで“私最高！”って言ってる連中よりよっぽどマシだぞ」

少女は一瞬、言葉を失ったように目を見開いた。

「……でも、嫌いなままじゃ苦しいです」

「当たり前だ。だからその苦しさを、“どう変えたいか”に変えるしかない」

蓮司は机に肘をつき、視線をまっすぐ投げる。

「本当はさ、自分が嫌いなやつって“好きになりたい”から苦しいんだよ。完全にどうでもよかったら、悩まねえ」

「……好きに……なりたい」

「そう。だから“嫌い”はスタート地点だ。お前が思ってるほど終わりじゃない」

少女の目に、かすかな光が戻る。

「……そんなふうに考えたこと、なかったです」

「だろ。まあ俺も自分のことはあんまり好きじゃねえけどな」

「……蓮司くんも？」

「そりゃあな。でも、嫌いなとこも全部抱えて“まあこんなもんだろ”って笑っときゃ案外生きられる」

少女は少しの間黙り込んで、それからおずおずと笑った。

「……ちょっとだけ、気持ちが軽くなりました」

「それで十分だ。自分を好きになるのは一生かかる遊びみたいなもんだからな」

帰り際、彼女がドアを閉める直前。

蓮司は小さく呟いた。

「……“嫌い”って言えるやつほど、結局いちばん自分を諦めてねえんだよ」