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営業終了後、恋は始まらない

第45話 - 第45話

1,498文字

2026年07月05日

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ruruha

営業が折り返す頃。

店の中は、不思議な静けさに包まれていた。

騒がしいわけじゃない。

暇なわけでもない。

笑い声とグラスの音が、ちょうどいい間隔で重なっている。

私は三崎さんの席を立って、次のテーブルへ向かう。

「ありがとうございました」

「こちらこそ」

短い会話。

いつも通り。

三崎さんは引き止めない。

延長を匂わせることもしない。

その代わり、帰るまでずっと周りを見ている。

誰が席を立ったか。

誰が笑ったか。

誰が少し疲れているか。

そんなことまで見えているような目だった。

私はその視線を背中に感じながら、別の席へ向かう。

「ナナちゃん」

振り向く。

高槻さんだった。

「やっと来た」

「そんなに待たせました？」

「十分」

大げさに腕時計を見る。

「十五年くらい」

「長すぎます」

思わず笑う。

「ちゃんと待ってましたよ」

「ありがとうございます」

「その言い方、他のお客さんにもしてる？」

「してます」

「正直」

「嘘ついてもばれそうなので」

「確かに」

高槻さんは笑う。

「俺、顔に出るタイプ？」

「出ます」

「どこが？」

「全部です」

「ひどいなあ」

言いながらも楽しそうだ。

この人は、会話を止めない。

止めさせない。

相手が返しやすい言葉を選ぶのが上手い。

「今日さ」

グラスを持ったまま私を見る。

「真瀬さん来てるね」

私は少しだけ驚く。

名前が出るとは思わなかった。

「知り合いなんですか？」

「いや」

首を振る。

「何回か見かけるから」

「ああ」

そういうことか。

同じ曜日。

同じくらいの時間。

常連同士なら、店で顔を合わせることもある。

「話したことは？」

「ないよ」

「じゃあ、見かけるだけですね」

「そう」

高槻さんは少しだけ真瀬さんの席を見る。

すぐに視線を戻す。

「静かな人だよね」

「そうですね」

「ナナちゃんとは、よく話してる気がする」

「そう見えます？」

「見える」

即答だった。

「俺とは話し方、違うし」

胸が少しだけざわつく。

そんなつもりはなかった。

少なくとも、自分では。

「仕事ですから」

反射みたいに答える。

高槻さんは苦笑した。

「またその言葉」

「便利なんです」

「便利すぎる」

少しだけ間が空く。

「でも」

珍しく、高槻さんの声が落ち着く。

「人ってさ」

私は顔を上げる。

「好きな相手には、無意識に話し方変わるよ」

その一言に、息が止まりそうになる。

「私は変わってませんよ」

すぐに返す。

「そう思ってる？」

「……はい」

「そっか」

それ以上は何も言わない。

冗談にすることも。

追いかけることも。

ただグラスに口をつける。

その沈黙が、少しだけ珍しかった。

「失礼します」

黒服が近づいてくる。

「ナナ、真瀬様から場内です」

私は一瞬だけ目を閉じた。

「分かりました」

席を立つ。

「ごめんなさい」

「行っておいで」

高槻さんは笑う。

いつもの笑顔。

でも。

「ナナちゃん」

呼び止められて振り返る。

「また戻ってきて」

軽い言い方。

軽い笑顔。

なのに。

その一言だけは、少しだけ重く聞こえた。

私は小さく頷いて、真瀬さんの席へ向かった。

営業終了後、恋は始まらない

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寺島あおいです🤍 第45話、読ませていただきました。高槻さんの「好きな相手には、無意識に話し方変わるよ」のセリフ、じんわり響きました。ナナちゃんが「変わってません」と反射で返すところに、彼女の心の揺れが滲んでいて。それ以上追及せずグラスに口をつける高槻さんの距離感も、大人っぽくて素敵でした。「また戻ってきて」という軽い口調の一言が、なぜか胸に残りますね。お互いの間にある、言葉にできない空気を丁寧に描かれていて、とても惹き込まれました。続きが気になります🌷

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