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#読み切り
夕方、相談室のドアが控えめに開いた。制服のままの男子が、少し緊張した顔で入ってくる。
「……ここ、入っていいですか」
「もちろん」
日下部は机から顔を上げ、向かいの椅子を指した。
男子は鞄を足元に置き、しばらく沈黙してから口を開いた。
「最近、友達との距離がわかんなくて」
指先をいじりながら、低い声でつづける。
「一緒にいて楽しいけど、いつも気をつかってる気がする。
嫌われたくなくて、合わせすぎて。
でも、疲れるんです」
日下部は少しだけ眉を上げる。
「合わせてると、自分の“素”が薄くなる感じ?」
男子は頷いた。
「そう。
本当の自分、あいつら知らないんじゃないかって思うと、
たまに全部面倒になる」
「わかるな」
日下部は椅子にもたれながら言った。
「俺も前、友達とつるむのに必死で、
自分の話ほとんどしてなかった時期あった」
男子は目を丸くする。
「日下部さんでも?」
「そりゃあるさ。
でもさ、距離って、誰か一人が決めるもんじゃない。
お互いがそのときどきで探るもんだろ。
合わせっぱなしじゃなくても、
崩れない関係はちゃんとある」
男子は息をついて、少し視線を落とした。
「……怖くて、試せなかった」
「少しずつでいい」
日下部は静かに言う。
「一回、ほんの一言だけ、自分の本音を混ぜてみる。
それで離れるなら、最初から本当の友達じゃなかっただけだ」
男子の肩がわずかにほどけ、
「……やってみます」と小さく返した。
窓の外、夕暮れの空が茜に染まっていく。
相談室にはその色と、かすかな安堵の気配が広がっていた。
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