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相談室のドアが少しだけ開く。
「……入っていいですか」
「どうぞ」
生徒は椅子に座る。
カバンは足元に置いたまま。
手が少し落ち着かない。
「ちょっと聞きたいことがあって」
「うん」
生徒は視線を机に落とす。
「誘われると」
一拍。
「断れないんです」
日下部は黙って聞く。
「遊びでも」
「うん」
「手伝いでも」
「うん」
「本当は行きたくなくても」
言葉が止まる。
「断ると、嫌われる気がして」
静か。
「断ったあと、空気変わるんじゃないかって」
一拍。
「それが怖い」
日下部は少し考える。
「今まで断ったことあるか」
「ほとんどないです」
「全部行く?」
「……だいたい」
机を見る。
「疲れます」
小さく言う。
「予定が埋まってると」
「うん」
「自分の時間なくなるし」
沈黙。
「でも」
一拍。
「断ったら、次誘われなくなるかもって」
日下部は言う。
「なるかもしれない」
生徒が少し驚く。
「え」
「誘いは減るかもな」
静か。
「でも」
一拍。
「それで切れる関係は、最初から細い」
生徒は黙る。
「本当に続く関係は」
机を軽く指で叩く。
「何回か断っても残る」
沈黙。
「むしろ」
「うん」
「毎回来るやつの方が心配される」
生徒は少し笑う。
「そうなんですか」
「“こいつ大丈夫か”ってなる」
静か。
「断るのって」
一拍。
「関係を切る行為じゃない」
生徒は顔を上げる。
「距離の調整だ」
沈黙。
「でも怖いです」
「うん」
「嫌われたらどうしようって」
日下部は少しだけ肩をすくめる。
「全員に好かれる方法はない」
一拍。
「でも」
「うん」
「疲れない方法はある」
静か。
「たまに断る」
それだけ言う。
生徒は立ち上がる。
「……やってみます」
ドアの前で振り返る。
「断るの、下手でもいいですか」
日下部は言う。
「最初はみんな下手だ」
一拍。
「それでも言った方が楽になる」
ドアが閉まる。
断る勇気は、
関係を壊すためじゃなく、
続けるために使うこともある。