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営業終了後、恋は始まらない

第56話 - 第56話

2,205文字

2026年09月08日

#キャバ嬢

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ruruha

翌日の昼。

私は、いつもより少し早く家を出た。

出勤するにはまだ早い。

だから、駅の近くの小さなカフェに入った。

特に理由があったわけじゃない。

ただ、家にいるとスマホを見てしまいそうだった。

昨日の夜から、ずっとそうだった。

『明日、時間ある？』

結局、私は寝る前まで返信しなかった。

起きてからも、そのまま。

既読をつけるだけなら簡単なのに、それすらしなかった。

テーブルにスマホを置く。

コーヒーを一口飲む。

苦い。

当たり前なのに、今日はやけに苦く感じた。

「……何やってるんだろ」

独り言が漏れる。

誰かに呼ばれたわけでもない。

返事をしなければならない期限があるわけでもない。

それなのに、ずっと考えている。

私は、スマホを裏返した。

三分もしないうちに、また表に戻す。

通知はない。

少し安心する。

そして、その安心に自分で引っかかる。

来てほしいのか。

来てほしくないのか。

自分でも分からない。

私はこういう時、いつも相手のことを考える。

忙しいのかな。

迷惑かな。

急かしてると思われないかな。

断ったら悪いかな。

でも、それって結局、

自分がどうしたいかを考えていない。

昨日、高槻さんに言われたことが頭に浮かんだ。

『ナナちゃんって、心配された時、困った顔するよね』

あの時は笑って流した。

でも、帰ってから何度も思い出した。

私は、心配されるのが苦手だ。

正確には、

心配されて、そのまま受け取るのが苦手。

大丈夫じゃないと言ったら、何かを返さなきゃいけない気がする。

心配してくれた分だけ、安心させなきゃいけない。

相手が差し出してくれたものを受け取ったら、今度は私が何かを返す番になる。

だから、笑う。

「大丈夫です」

「平気ですよ」

「ありがとうございます」

そう言えば、そこで終われるから。

カップを両手で包む。

その時、スマホが震えた。

心臓が一瞬だけ跳ねる。

画面を見る。

昨日のメッセージの相手からだった。

『起きてる？』

思わず笑ってしまった。

「起きてるよ……」

小さく呟いてから、はっとする。

何を安心してるんだろう。

私は返信欄を開いた。

『起きてます』

送る。

すぐに返事が来る。

『よかった』

たったそれだけ。

なのに、肩の力が抜けた。

『今日、少しだけ会える？』

私は画面を見つめた。

少しだけ。

その言葉に逃げ道がある気がした。

長時間じゃない。

特別な予定でもない。

ただ会うだけ。

そう考えればいい。

『うん』

入力して、

送信する直前に止まった。

うん。

それだけでいいのか。

私は一度、文章を消した。

『何時くらい？』

今度はそれだけ送った。

返事を待つ間、窓の外を見る。

人が歩いている。

学生が笑いながら通り過ぎる。

スーツ姿の人が急いでいる。

誰も私のことなんて見ていない。

それが少しだけ楽だった。

しばらくして、時間が返ってきた。

私は時計を見る。

まだ余裕がある。

店に向かうまでの時間も考えれば、ほんの少しだけ。

私は立ち上がった。

会うだけ。

そう自分に言い聞かせる。

なのに、店へ向かう時よりも、

鏡の前で髪を整える時間の方が長かった。

服装を確認する。

変じゃない。

いつも通り。

それなのに、何度も確認してしまう。

仕事じゃない。

だからこそ、何を正解にすればいいのか分からない。

店なら、

「今日も可愛いね」

と言われたら、

「ありがとうございます」

でいい。

「似合ってる」

と言われたら、

「本当ですか？」

でいい。

笑えばいい。

でも今日は違う。

誰かに見せるための自分じゃない。

……じゃあ、私は何を着ればいいんだろう。

そんなことを考えている自分がおかしくなって、少し笑った。

「何考えてんだろ、私」

駅へ向かう。

待ち合わせ場所に着く。

まだ来ていない。

私は少し離れたところで立って待った。

仕事なら、待つことにも意味がある。

お客さんを待つ。

時間を合わせる。

相手が来たら笑う。

今日は違う。

ただ、待つ。

それだけ。

しばらくして、向こうから歩いてくる姿が見えた。

私に気づいて、手を上げる。

「ごめん、待った？」

「ううん。今来たところ」

反射的に答えてから、自分で気づく。

嘘だ。

少し前からいた。

でも、別にいい。

「じゃあ行こうか」

「うん」

並んで歩き始める。

どこへ行くかも決めていない。

それなのに、私は不思議なくらい緊張していなかった。

店ではない。

誰にも見られていない。

名前を呼ばれることもない。

ナナちゃん、と呼ばれることもない。

ただ私として歩いている。

その感覚に慣れそうになったところで、

ふと、昨日の店の光景が浮かんだ。

高槻さんの言葉。

真瀬さんの視線。

三崎さんの、何でも見抜いてしまいそうな目。

私は三人のことを考えていた。

そのことに気づいてしまって、

少しだけ歩く速度が落ちた。

「どうした？」

「え？」

「なんか考えてた？」

「……ううん」

また、いつもの答え。

けれど今日は、

その言葉を言ったあとに少しだけ引っかかった。

私は今、

誰に対して「大丈夫」と言っているんだろう。

目の前の人に？

それとも、自分自身に？

分からない。

でも、一つだけ分かった。

私は最近、

誰かに何を思われているかより、

自分が誰を気にしているのかの方が、

気になり始めている。

この作品はいかがでしたか？

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みぅです🤍🥀 第56話、すごく刺さりました……。「来てほしいのか、来てほしくないのか、自分でも分からない」——この感覚、すごく分かります。相手に気を遣いすぎて、自分の気持ちがどこにあるのか、見えなくなっちゃうことってあるよね。最初は「大丈夫です」って笑ってやり過ごすのに、最後の「自分が誰を気にしているのかの方が、気になり始めている」で、ああ、ナナちゃんの心が少しずつ変わっていってるんだなって。この静かな成長の描き方、大好きです。コーヒーがやけに苦く感じる朝の描写も、日常のリアルさが詰まってて、一緒にカフェにいるような気持ちになりました🌙

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