無名の灯４

放課後。夕陽が傾き、教室の中は赤く濁った光で満たされていた。

机がいくつか、円を描くように並べられている。

中心に、遥。

椅子に座らされたまま、手の甲に黒いマジックの跡。

そこには大きく「裏切り」と書かれていた。

「なぁ、これ、うまく書けてる？」

蓮司が笑いながら、ペンを回す。

周りの数人が、くすくすと笑った。

「裏切られたほうって、どんな気分だろな」

「“親友”に売られて、黙ってるの？」

「それとも、また泣く？　泣いたら許してやるよ」

机を叩く音。

チョークの粉が舞う。

遥は、声を出さない。

顔を上げたら、何かが崩れそうだった。

「お前さ、“日下部くん”に嫌われたんだって？」

誰かが言った。

笑いが弾ける。

「違うって言ってみろよ」

「ほら、あの“情けない顔”で」

「見放されたのに、まだ庇うの？」

蓮司がゆっくりと歩み寄る。

その足音が、やけに静かに響いた。

「なぁ、遥。お前、まだ“信じてる”んだろ？」

返事がない。

ただ、震えた息が漏れる。

蓮司は、机の上のノートを手に取った。

例の、破れたページ。

“ごめん”の文字。

「これさ、泣けるよな。誰に謝ってんの？　裏切られたくせに」

その言葉に、周囲の誰かが吹き出す。

「キモい。まだ信じてるとか、バカじゃね」

「“ごめん”とか言いながら、自分が一番可愛いんだよ」

声が重なり、机が蹴られる。

背中に、鈍い衝撃。

息が詰まる。

痛いという感覚より先に、空気が消える。

「泣けよ」

蓮司の声が低く沈む。

「泣いて、全部“嘘でした”って言えよ」

遥は唇を噛み、血の味を感じながら首を振った。

その小さな拒絶の動きが、逆に火をつけた。

誰かが肩を殴り、誰かが髪を掴んで引き上げる。

机の角が、腕に食い込む。

痛みが波のように広がる。

「見ろよ、この顔。まだ信じてんだぜ」

「“日下部くん”が戻ってくるって」

「哀れすぎて笑える」

笑い声の中で、蓮司だけが笑っていなかった。

その目は冷たく、まるで観察者のように、遥の崩壊を見つめていた。

「これで、ようやく分かるだろ。お前の“信じる”ってやつが、誰も救わないってこと」

夕陽が完全に沈むころ、教室にはもう誰もいなかった。

床に落ちた紙の切れ端。

“ごめん”の文字だけが、赤黒く染まっていた。