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#ドロドロ
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『賢。ちょっと来い』
彼の様子をベンチで見ていたピッチングコーチが、眉間に皺を刻みながら彼に近付くと、ベンチ裏に促した。
コーチは彼の肩をポンッと軽く叩くと、賢が考えもしなかった事を口にする。
『お前……もしかして…………イップスか?』
コーチの問い掛けに、彼は反動するように顔を上げる。
イップス──過去のトラウマや失敗、過度なプレッシャー、強迫観念などが原因で、突然投球ができなくなってしまう運動障害。
心理的要因、身体的要因などが重なり、脳の誤作動が起こると言われ、肩や肘、指に痛みが出たり、身体が強張って動けなくなってしまう。
『分かりません……。こんな経験…………俺……初めてなので……』
賢は苦虫を潰したような面差しで、辿々しく言葉を返すと、ピッチングコーチは腕を組みながら彼を見据える。
『……とりあえず、今日はもう上がれ。今のお前の状況を俺が監督に伝える。ファーム行きも覚悟しておいてくれ』
『…………はい』
奈落に突き落とされたような気持ちに覆われた彼は、ロッカールームに足を向けると、荷物をまとめて球場を後にした。
高校を卒業して数年経ったのに、なぜ今になって高校時代の苦い記憶が賢の脳裏を掠めたのか、彼にも分からない。
自宅に戻った賢は、すぐにタブレットを取り出し、この日の状況をインターネットで検索を掛ける。
『コーチに言われた通り……俺は…………イップスになってたのか……』
検索内容をひと通り目を通し、タブレットをぞんざいに置いた賢は、リビングのソファーに身を投げ、横たわる。
プロ野球選手でイップスになった選手は、そこそこいると聞いた事はあるが、まさか自分もなるとは──。
翌日、イップスの克服に務めるため、ピッチングコーチに二軍へ行くように言われた賢。
至近距離から徐々に距離を離してキャッチボールをしたり、ネットに向かって思い切りボールを投げる練習を取り入れ、専門機関や医療機関に出向いた事もあった。
(何としてでも一軍へ戻るために、できる事は全部やってやる……!)
賢はイップスを克服するために黙々と努力を重ね続けた。
『なぁ賢。とにかく焦りは禁物だぞ。俺はイップスを克服するまで五年間、どっぷりと二軍にいた。いいか? 何度でも言う。焦っちゃだめだぞ?』
賢の様子を特に気に掛けてくれたのは、ジャパンハムソルジャーズOBで、ピッチャーだった石本だ。
石本の経験談は、どん底に落ちた賢にとって、暗闇の中で微かに光る希望の象徴でもあり、賢は石本が二軍にいた頃の話やトレーニング方法を参考にしていく。
その甲斐あって、数ヶ月後にはブルペンで投球できるようになり、更に一ヶ月後、賢は一軍のマウンドに返り咲いた。
だが、いざ試合となると『一軍でレギュラーを掴まなければ』と気持ちが急(せ)いでしまい、制球が乱れ、時に暴投してしまう事もあった賢は、再び二軍へ落ち、イップスの克服トレーニングで回復して一軍に上がり、試合でイップスの症状が出てファーム行き……といった状況が数年間続いてしまう。
二〇二六年のシーズンは、一軍のマウンドに上がる機会が多少増えた賢ではあったが、日本シリーズ終了後、彼は戦力外通告を受けたのだった。
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コメント
1件
みぅです🖤 第三章(10)、読み終わりました……。 賢のイップス、本当に重かったです。自分でも気づかないうちに心と体がズレていって、それでも這い上がろうとして、また落ちて——その繰り返しが何年も続いて、最後に戦力外通告……。 スポーツの世界の残酷さと、それでも“戻りたい”と足掻く人のリアルな姿が丁寧に描かれていて、胸がぎゅっとなりました。 管野さんのこういう“現実と向き合う人の描き方”、すごく好きです。続きが気になります…🌙