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相談室のドアが、静かに開く。
「失礼します」
日下部は顔を上げる。
「どうぞ」
生徒は椅子の端に座る。
カバンは足元。手は膝の上。
しばらく、何も言わない。
「……あの」
「うん」
「変な相談なんですけど」
「ここは大体そうだ」
少しだけ笑う。
生徒は机を見る。
「友達、いるんです」
「うん」
「普通に話すし」
「うん」
「休み時間も一緒にいたりします」
一拍。
「でも」
言葉が止まる。
「誘われないと、友達じゃない気がするんです」
日下部は黙って聞く。
「放課後とか」
「うん」
「遊びの話をしてて」
机の角を見つめる。
「その場では普通なんですけど」
「うん」
「あとで、“あれ、誘われてないな”って思う」
静か。
「別の日に、その人たちが遊んだ話してて」
一瞬、言葉が詰まる。
「自分、呼ばれてない」
沈黙。
「嫌われてるわけじゃないと思うんです」
「うん」
「でも」
小さく言う。
「友達だったら、普通誘いますよね」
日下部は少し考える。
「それは」
一拍。
「人による」
生徒は顔を上げる。
「呼ぶ側って、そんなに深く考えてない」
「……そうなんですか」
「“今いる人で行くか”くらいのノリも多い」
生徒は黙る。
「でも」
日下部は続ける。
「呼ばれない側は、理由を考える」
生徒の指が少し動く。
「自分が嫌だからか、 距離置かれてるのか」
一拍。
「友達じゃないのか」
静か。
生徒が小さく頷く。
「でもな」
日下部は言う。
「呼ぶ=友達、じゃない」
「……え?」
「呼ばなくても友達の人もいる」
一拍。
「むしろ」
机に肘をつく。
「毎回呼ぶ関係の方が少ない」
生徒は少し驚いた顔をする。
「そうなんですか」
「うん」
沈黙。
「ただ」
日下部は続ける。
「呼ばれないのが続くと、不安になるのは普通」
静か。
「それはお前が変なわけじゃない」
生徒は少し息を吐く。
「じゃあ」
一拍。
「どうしたらいいですか」
日下部は答える。
「一回、自分から言ってみろ」
「え」
「“今度混ぜて”って」
沈黙。
「それで」
一拍。
「相手の反応が、関係の温度だ」
静か。
生徒は立ち上がる。
「……ちょっと怖いです」
「まあな」
ドアの前で振り返る。
「でも」
日下部は言う。
「友達かどうかは、誘われた回数じゃ決まらない」
一拍。
「話してて安心できるかどうかだ」
ドアが閉まる。
廊下の足音が遠ざかる。
誘われない夜に考えてしまうことは、
だいたい、少しだけ考えすぎている。