いじめのはずがプロポーズでした

夕暮れの神社、夏祭りの人混みの中を歩きながら、大地は相変わらずのテンションだった。

「お、見ろよ隼人！　リンゴ飴！　これぞ祭りといえばってやつだろ！」

すでに焼きそばとたこ焼きを食べ終えているのに、大地はまだまだ食欲も元気も衰え知らずだ。

「食いすぎじゃね？　腹壊すぞ」

「はっはっは、大地の胃袋は無限大！」

どうでもいいポーズを決めてから、迷わずリンゴ飴を購入する。

だが、運命は無情だった。

「わっ！」

走ってきた小さな子とぶつかり、大地のリンゴ飴はくるくる回転しながら宙を舞い、そのまま石畳に落ちた。

「あーーーーーー！！　俺の初リンゴ飴がぁぁぁぁ！」

大地は両膝をつき、絶望の演技。周囲の知らない人たちすら笑い出す。

「大げさすぎ」

隼人は呆れながらも、自分のリンゴ飴を差し出した。

「……ほら、俺のやる」

「え、いいのか？　おまえの祭りの主役だろ？」

「別に。どうせ一口で飽きるくせに」

「おお！　さすが隼人、心の広さが祭りサイズ！」

受け取ろうとした瞬間、大地の指が隼人の手としっかり重なった。ほんの一瞬、けれど隼人の心臓は不意に大きく跳ねる。

「……なに固まってんだよ」

「い、いや、なんでもねーし！」

大地は気にせず豪快にかぶりついた。

「うんめぇ！　やっぱ祭りはこれだな！」

「……バカ」

ぼそっと隼人は呟く。

そのとき、花火がドンと夜空に咲いた。大地は「おおお！」と声を上げ、見とれる。リンゴ飴を片手に笑う横顔は、まるで子どもみたいに無邪気で、隼人は目を逸らすことができなかった。

しかしその直後。

「うわっ、人多っ！」

人の波に押され、大地の姿が視界から消えた。

「おい、大地！」

焦って探すと、屋台の端で手を振る姿を見つけた。頬にソースをつけたまま、けろっと笑っている。

「迷子になるかと思ったぜ！」

「おまえが勝手に消えたんだろ！」

怒鳴りながらも、無事を確認して心の底では安堵していた。

「なあ隼人！」

「なんだよ」

「今日一番楽しかったのは――このリンゴ飴事件だな！」

バカ笑いする大地に、隼人は思わずため息をついた。

「……ほんと、どうしようもねえやつ」

でも、そのどうしようもなさに振り回される自分を止められない。