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企画部へ入った瞬間、空気の向きがいつもと違うと分かった。
視線が散る。声が止まる。誰かが急いで画面を閉じる。
「何か、ありましたか」
クリストルンが聞くと、隣の席の先輩は曖昧に笑って首を振った。
けれど、その笑い方がいちばん答えになっていた。
ルチノの机へ向かう途中、レリヤが通路で待っていた。
「来ると思った」
「何が起きてるんですか」
「あなた、先に悪者にされたわ」
その一言で、心臓が嫌な音を立てる。
「機密資料の持ち出し。私的利用。元社員である親族との不適切な情報共有。今、だいたいそんな筋書き」
「そんなの、してません」
「知ってる」
レリヤはさらりと言った。
「でも、知ってるだけでは足りないの。広まる話は、証拠より先に走るから」
彼女はまだ味方の顔はしない。けれど、少なくとも敵の顔でもなかった。
会議室の前で、ルチノがエドワインと向き合っていた。
「根拠は」
低い声で問うている。
「根拠の薄い話を社内に流すな」
「流したのではなく、共有したのよ」
エドワインは平然としていた。
「調査のために必要な範囲で」
「必要な範囲を超えている」
「あなたの判断で?」
火花が見えるようだった。
クリストルンが近づくと、エドワインは視線だけを寄越した。
「ちょうどよかったわ。あとで事情確認の時間を取ります」
彼女が去ると、ルチノは深く息を吐いた。
「大丈夫か」
「大丈夫じゃないです」
「そうだな」
否定しないところが、今は少しだけありがたい。
「でも、逃げません」
「逃がさない」
「どっちですか、それ」
「両方だ」
短いやり取りに、ほんの少しだけ肩の力が抜けた。
そのとき、ペトロニオが紙コップのコーヒーを二つ持って現れる。
「うわ、空気が苦い」
「今はやめろ」
「だから差し入れ。苦いものには苦いもので対抗」
クリストルンは思わず吹き出しそうになる。
「ありがとう、ございます」
「うん。でも、本気で言うね」
ペトロニオは声を落とした。
「これ、誰かが先に物語を作ってる。こっちもちゃんと書かなきゃ負ける」
物語。
その言葉に、クリストルンはエマヌエラの言葉を思い出す。
怒りを記録に変えなさい。
鞄の中のノートを握る。
午前十時十二分。社内で機密持ち出しの噂。レリヤより通達。ルチノが抗議。エドワイン、事情確認を予告。
文字にした瞬間、少しだけ自分の輪郭が戻る。
濡れ衣は重い。
けれど、着せられたまま固まるつもりはなかった。
空乃 美晴
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雨晒しの原稿用紙