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椅子に座った少女は、机に視線を落としたまま拳を握りしめていた。
「……友達だと思ってた子に、裏で悪口を言われてたんです。
しかも、他の子に“あの子って面倒だよね”って広められて……。
もう、誰も信じられません」
蓮司はペンを回しながら、しばらく黙っていた。
「……なるほどな。信じてたやつに後ろから撃たれたわけだ。そりゃ痛い」
少女は唇を噛みしめた。
「痛い、なんて言葉じゃ足りません。怒りもあるし、悲しいし……。
でも一番は、自分がバカだったんじゃないかって思うんです」
蓮司は肩をすくめて、軽く笑った。
「バカじゃない。裏切るほうがよっぽどだ。
人を信じたこと自体を“間違い”だと思う必要はないさ」
少女は顔を上げた。
「でも……信じたから、こんなに傷ついたんですよ?」
「そうだな。信じなきゃ、裏切られない。
でもな――信じることでしか得られないものもあるんだ」
少女は黙り込む。
蓮司はペンを止めて、少し真顔になる。
「裏切られるのは最悪だ。だけど、それで“自分は誰も信じない”ってなったら……
結局は裏切ったやつの勝ちじゃないか?」
少女の目が揺れる。
「お前が傷ついたのは、“人を信じる勇気”を持ってたからだ。
それは弱さじゃない、むしろ強さだ。
裏切ったやつのせいで、その強さを捨てるなんて、もったいないだろ」
少女は俯きながらも、口元をきゅっと結んだ。
「……でも、怖いです。また裏切られるかもって」
蓮司はにやっと笑い、わざと軽い声で言った。
「そりゃそうだ。裏切るやつはいつだっている。
でもな、世の中には“裏切らないやつ”もちゃんといるんだ。
一度の失敗で、宝探しをやめるのはもったいないだろ?」
少女は驚いたように蓮司を見た。
「宝探し……ですか」
「そう。人付き合いってのは宝探しだ。
外れも多いけど、本物を見つけたら、一生モノの宝になる。
裏切られたのは痛いけど――“本物を探す目”が育ったと思えば、少しは得した気にならないか?」
少女はふっと笑い、目元をぬぐった。
「……蓮司さん、変な励まし方しますね」
「ふざけてると思うだろ? でも本気だぞ。
裏切られても、人を信じることをやめるな。
その勇気がある限り、お前はちゃんと強い」
少女は小さく頷いた。
「……ありがとうございます。少し、前を向けそうです」
蓮司はペンを回しながら、にやりと笑った。
「よし。じゃあ裏切ったやつは放っておけ。次は“当たり”を引く番だ」