いじめのはずがプロポーズでした

放課後の空は、透きとおった青がゆっくりと茜色へ溶けていく途中だった。　

校門を抜けた隼人は、自転車置き場で待つ大地を見つけ、胸の奥がほっとほどける。昨日から付き合い始めた――そう頭で繰り返しても、まだ夢の中の出来事みたいだ。

「お、やっと来た」

いつもの笑顔。けれど隼人には、その口角の上がり方ひとつまで愛おしく映る。

「部活、長引いた」

「知ってる。俺、わざと早く来たし」

大地は悪戯っぽく目を細め、隼人のカゴにそっと紙袋を入れる。

「これ、今日の実験授業で余ったプリン。先生がくれた」

「……食べかけじゃないよな？」

「ばーか。新品」

二人並んでペダルを踏み出す。街路樹の影が長く伸び、風が頬を撫でた。

昨日の告白の余韻が、沈黙の中にゆっくり息づいている。隼人は言葉を探しながらも、結局ただ同じ速度で走ることが心地よかった。

商店街を抜け、川沿いの道に差しかかる。ふと大地がブレーキをかけ、橋の欄干に自転車を立てかけた。

「ちょっと寄ろうぜ」

夕陽が川面を金色に染めていた。遠くで子どもたちが水切りをしてはしゃいでいる。

大地は欄干に肘を置き、真剣な目で隼人を見た。

「……昨日のこと、夢じゃないよな」

隼人は一瞬、返事を飲み込む。風に髪が揺れた。

「夢じゃない。俺が大地を好きって言ったの、本気だから」

言いながら胸が熱くなる。

大地が笑った。その笑みはこれまでのどんなふざけ顔とも違って、まっすぐで優しい。

「俺もさ。隼人といると、何でも面白くなる。これからも……その、よろしく」

自然に肩が触れ合った。夕陽が二人の影をひとつに重ねる。

しばらく無言のまま、同じ景色を眺めた。川面を渡る風が、どこか祝福めいている。

「明日、萌絵と涼に言う？」

大地がぽつりと聞く。

「うーん……あいつら多分もう察してる」

「だよな」

想像しただけで、二人は同時に吹き出した。

笑いがおさまったとき、隼人は少し真面目な顔で言う。

「大地、俺さ。これからもケンカするかもしれないけど――」

「うん」

「そのたびに、ちゃんと話す。絶対、黙ったままにしない」

大地は隼人の目をまっすぐ見返した。

「俺も。隼人が隼人である限り、ずっと隣にいる」

その言葉に、胸の奥がじんわり熱くなる。

隼人は思わず笑って、「じゃあ、帰るか」と自転車にまたがった。

二人でペダルを踏み出す。風は少しひんやりしているのに、心はやけにあたたかかった。

夕暮れが夜に溶けるまで、二つの自転車の影は重なったまま伸びていく。