蓮司の相談室

ドアが開く音がして、少女がゆっくり入ってきた。椅子に腰を下ろすと、机の端を両手で握りしめ、俯いたまま声を落とす。

「……私、いつもひとりなんです。学校でも、家でも。友達と話すときだって、なんとなく壁を感じて。……誰とも本当につながれてない気がする」

蓮司は少しの間、黙って彼女を見ていた。

ペンを回す手を止め、ため息のように言葉を吐く。

「……孤独ってやつは、痛いくらいに分かる。人の声がしてても、自分だけ透明になったみたいで……余計に寂しくなるんだよな」

彼女は驚いたように顔を上げる。

「……蓮司くんも、そういうことあるんですか」

「あるさ。飄々としてるとか言われるけど、オレだって輪の外にいる感覚は味わった。笑ってても、心の中では“ここに居場所なんてない”って思ったこともある」

彼女の目が少し揺れる。

蓮司はゆっくりと続ける。

「でもな、孤独を感じるってことは、それだけ“つながりたい”って気持ちがある証拠だ。何も求めてなけりゃ、寂しいなんて思わない。……だから、その感覚は間違いなく生きてる証なんだ」

「……生きてる証」

「そう。孤独は消えないかもしれない。でも、誰かと一瞬でも分かり合えたとき、その孤独が少しだけやわらぐ。それを繰り返すうちに、居場所って少しずつできていくんだと思う」

彼女は深く息を吐き、握っていた手を少し緩めた。

「……少し、楽になった気がします」

「ならよかった。孤独を抱えてること自体が、お前の弱さじゃなくて、人と関われる強さの裏返しなんだから」

部屋を出ていく彼女の背中は、ほんの少しだけ軽くなって見えた。