無名の灯　番外編２

「おい、立てよ」

三年の先輩が、モップの柄を遥の前に投げつけた。床にカランと響く音が、妙に冷たかった。

「折れてんだろ？　ほら、松葉杖だ。ありがたく使えよ」

「ムリだ……痛くて……」

遥は涙で濡れた顔を伏せ、声を震わせた。

「ムリじゃねえ。ムリでもやんだよ」

「そうそう、“ムリ”って言葉、お前には禁止な」

二年の男子が笑いながら背中を蹴り、遥の身体が前に倒れる。手首の骨が悲鳴を上げ、床に額がぶつかった。

「……ああ……っ……」

声が漏れ、喉がひゅっと詰まる。

「ほら、拾えって。這ってでも拾え」

女子がスマホを構えながら、つま先でモップを遠くに転がす。

「見てこれ、完全に犬じゃん。かわいそ〜」

「犬に失礼だろ。犬は可愛いし役に立つけど、こいつは何の価値もねぇ」

遥は必死に這いながらモップを掴む。震える腕で身体を支えようとするが、痛みに力が抜けて崩れ落ちた。

「ギャハハ！　立てねぇー！」

「やっぱ四つん這いがデフォだな。もう一生そうしとけよ」

「なんで……なんで……ここまで……」

かすれた声で、遥は問いかけた。

「俺……何した……？　どうしたら……やめてくれる……？」

その弱い声に、周囲が一斉に爆笑した。

「やめるわけねーだろ！」

「やめるのはお前の息だけ！」

「そうだよ、“何もしてない”から嫌われてんだよ。何も価値ないのに生きてるからさ」

「やめてほしい？　じゃあ死んでみろよ。そうしたら終わるかもな？」

遥の喉が詰まり、言葉が出なくなる。

「ほら、松葉杖ごっこスタート！」

二人の男子が遥の脇を乱暴に掴み、無理やり立たせる。骨折した足を支点にされ、鋭い痛みに遥の叫びが漏れた。

「っ……あああああっ！」

「よしよし、いい声出た！」

「じゃあ歩け。モップ突いて、歩けよ！」

「……っ……ムリ……ほんとに……もう……」

「黙れ！　ほら、足動かせ！」

背中を押され、遥はよろめきながら数歩進む。体は限界で、すぐに崩れ落ちた。床に顔をぶつけ、血の匂いが広がる。

「おーい、転んだぞ！　次、罰ゲームどうする？」

「土下座で廊下を這わせようぜ。見物増えるだろ」

「いいねー！　昼休みまでに“学校一周”だ！」

遥は声にならない声で呟いた。

「……もう……殺してくれ……」

その囁きを聞きとった誰かが、腹を抱えて笑った。

「聞いた？　“殺してくれ”だって！　ダッサ！」

「死ぬ勇気もねーくせに！」

「そうそう、死ねないからオモチャになってんだよな」

笑い声と足音に囲まれ、遥の世界は狭まり、出口のない迷路のように閉ざされていった。