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#読み切り
放課後の教室。
西日が黒板の端だけを照らしている。
ドアが開く。
「時間」
「ある」
日下部は椅子を回さない。
入ってきた生徒は、座らずに立ったまま。
「謝られたんです」
「誰に」
「友達」
少し沈黙。
「急に？」
「うん」
椅子を引く音。やっと座る。
「ちゃんと謝られた」
「何を」
「今まで雑に扱ってた、ごめんって」
日下部は目を細める。
「具体的だな」
「うん。ちゃんとしてた」
間。
「で」
「……その瞬間、無理だって思った」
静かに言う。
「戻れないなって」
時計が鳴る。
「許せなかった？」
「違う」
即答。
「むしろ、ちゃんとしてると思った」
「でも戻れない」
「うん」
日下部は少しだけ姿勢を変える。
「なんでだと思う」
生徒は視線を落とす。
「謝られる前は、まだ期待してたから」
「……」
「気づいてくれないかなって、思ってた」
机の縁をなぞる。
「でも、謝られた瞬間、“終わった後の対応”だって分かった」
日下部は小さく頷く。
「回収フェーズだな」
「フェーズ」
「関係の」
生徒は苦く笑う。
「終わるって分かってから、ちゃんとする」
「うん」
「それ、前の話と似てるな」
生徒は少し驚く。
「……うん」
「謝罪は本物だったと思うか」
「思う」
「じゃあ何が無理だった」
沈黙。
「遅さ」
短く言う。
「その誠実さ、続いてる時に欲しかった」
日下部は視線を窓に向ける。
「人は、失うって分かった時が一番誠実だ」
「なんでですか」
「余裕がないから」
「続くと思ってる時は？」
「慢心」
即答。
生徒は息を吐く。
「ずるいですよね」
「ずるいな」
間。
「でも」
日下部が続ける。
「謝れる人は、悪意だけではなかった」
「……」
「ただ、気づくのが遅い」
生徒は小さく頷く。
「謝られたのに、冷めた自分が嫌で」
「普通だ」
短く返す。
「期待が死んだだけだ」
静か。
「怒りじゃない。失望でもない」
「じゃあ何ですか」
「区切り」
西日が弱くなる。
「謝罪は、関係を再開するスイッチじゃない」
「……」
「終わらせるための整理になることもある」
長い沈黙。
「ひどいですか、私」
「ひどくない」
即答。
「遅さに疲れただけだ」
時計が鳴る。
生徒は立ち上がる。
「ちゃんと謝られても、戻らなくていいですか」
「いい」
一拍。
「戻る理由が、“今さらの誠実さ”だけならな」
ドアが閉まる。
教室に静けさが戻る。
誠実さが遅れて届く関係は、
美しいけど、
間に合わないことがある。
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