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放課後の教室。
西日が黒板の端だけを照らしている。
ドアが開く。
「時間」
「ある」
日下部は椅子を回さない。
入ってきた生徒は、座らずに立ったまま。
「謝られたんです」
「誰に」
「友達」
少し沈黙。
「急に?」
「うん」
椅子を引く音。やっと座る。
「ちゃんと謝られた」
「何を」
「今まで雑に扱ってた、ごめんって」
日下部は目を細める。
「具体的だな」
「うん。ちゃんとしてた」
間。
「で」
「……その瞬間、無理だって思った」
静かに言う。
「戻れないなって」
時計が鳴る。
「許せなかった?」
「違う」
即答。
「むしろ、ちゃんとしてると思った」
「でも戻れない」
「うん」
日下部は少しだけ姿勢を変える。
「なんでだと思う」
生徒は視線を落とす。
「謝られる前は、まだ期待してたから」
「……」
「気づいてくれないかなって、思ってた」
机の縁をなぞる。
「でも、謝られた瞬間、“終わった後の対応”だって分かった」
日下部は小さく頷く。
「回収フェーズだな」
「フェーズ」
「関係の」
生徒は苦く笑う。
「終わるって分かってから、ちゃんとする」
「うん」
「それ、前の話と似てるな」
生徒は少し驚く。
「……うん」
「謝罪は本物だったと思うか」
「思う」
「じゃあ何が無理だった」
沈黙。
「遅さ」
短く言う。
「その誠実さ、続いてる時に欲しかった」
日下部は視線を窓に向ける。
「人は、失うって分かった時が一番誠実だ」
「なんでですか」
「余裕がないから」
「続くと思ってる時は?」
「慢心」
即答。
生徒は息を吐く。
「ずるいですよね」
「ずるいな」
間。
「でも」
日下部が続ける。
「謝れる人は、悪意だけではなかった」
「……」
「ただ、気づくのが遅い」
生徒は小さく頷く。
「謝られたのに、冷めた自分が嫌で」
「普通だ」
短く返す。
「期待が死んだだけだ」
静か。
「怒りじゃない。失望でもない」
「じゃあ何ですか」
「区切り」
西日が弱くなる。
「謝罪は、関係を再開するスイッチじゃない」
「……」
「終わらせるための整理になることもある」
長い沈黙。
「ひどいですか、私」
「ひどくない」
即答。
「遅さに疲れただけだ」
時計が鳴る。
生徒は立ち上がる。
「ちゃんと謝られても、戻らなくていいですか」
「いい」
一拍。
「戻る理由が、“今さらの誠実さ”だけならな」
ドアが閉まる。
教室に静けさが戻る。
誠実さが遅れて届く関係は、
美しいけど、
間に合わないことがある。